L’Afrique aux JO d’hiver 2026: les 8 pays et les 14 athlètes lancés sur les pistes italiennes

«L’important aux Jeux olympiques n’est pas de gagner mais de participer, tout comme dans la vie, ce qui compte ce n’est pas la victoire mais le combat». Les pays africains qui participent à cette 25^e édition des Jeux olympiques d’hiver ont certainement souhaité faire de ce «credo olympique» du baron Pierre de Coubertin leur devise.

Ainsi, lors de la cérémonie d’ouverture, huit pays africains ont défilé aux côtés des grandes nations des sports d’hiver: Afrique du Sud, Maroc, Bénin, Érythrée, Nigeria, Guinée-Bissau, Kenya et Madagascar. L’Afrique égale son record de l’édition sud-coréenne à Pyeongchang , en 2018.

En tout, on dénombre 14 athlètes africains sur un total d’environ 2900 sportifs, soit moins de 0,50%. C’est pourtant la seconde plus forte participation d’athlètes africains aux JO d’hiver après ceux d’Albertville (France) en 1992 avec 19 athlètes et beaucoup mieux que la précédente édition à Pékin, en Chine (6 athlètes).

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L’Afrique du Sud représente le tiers des athlètes africains présents, devant le Maroc (2), le Kenya (2), le Madagascar (2), le Nigeria, l’Érythrée, le Bénin et la Guinée-Bissau (1 chacun).

Ces athlètes africains participent dans plusieurs disciplines: ski alpin, ski de fond, ski acrobatique et skeleton.

Pourquoi une si faible participation des pays africains aux JO d’hiver? L’explication fondamentale de cette quasi absence des Africains est d’ordre climatique. Avec ses climats aride, tropical, équatorial et exceptionnellement tempéré, l’Afrique manque de neige propice aux sports d’hiver. A cela s’ajoute l’absence d’infrastructures nécessaires à la pratique des sports de neige et de glace.

On comprend alors pourquoi depuis les JO d’Hiver de 1924, et ceux de 1960 à Squaw Valley aux Etats-Unis qui a connu la première participation d’un skieur du continent, moins d’une centaine d’athlètes africains, issus de 17 pays seulement, sur 54 États, ont pris part à cette compétition hivernale.

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De plus, les athlètes qui représentent le continent africain ne sont pas nés ou n’ont pas grandi en Afrique. Il s’agit en grande partie de sportifs nés ou ayant grandi en Europe et en Amérique du Nord et qui ont choisi de concourir sous les drapeaux de leur pays d’origine.

C’est globalement l’effet inverse qu’on voit lors des JO d’été où de plus en plus d’athlètes nés et ayant grandi en Afrique changent de passeports sportifs pour concourir au profit des pays européens, asiatique et américains. C’est le cas de Samuel Ikpefan du Nigeria, enfant des Alpes françaises qui participe à ses second JO d’Hiver après ceux de 2022.

Une chose est sure, aucun des participants africains ne s’attend à remporter une médaille Toutefois, la participation grandissante des pays africains contribue à rendre ces jeux plus universels et offre une meilleure visibilité aux athlètes du continent dans une compétition dévolue à l’occident.

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En outre, elle reflète une volonté de diversification sportive et une ouverture vers des disciplines longtemps perçues comme inaccessibles et réservées à certains pays dont le climat est favorable à la pratique de ces sports.

Les athlètes et les disciplines

A noter que depuis 1960, aucun athlète africain n’a remporté de médaille aux JO d’hiver. A titre de comparaison, le continent a accumulé plus de 400 médailles aux JO d’été. Le seul succès majeur reste la médaille d’or du Marocain Adam Lamhamedi aux Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) d’Hiver 2012 à Innsbruck en ski alpin.