L'incident s'est produit jeudi en fin de journée lors d'une réunion entre d'anciens combattants et des responsables du gouvernement, dont le secrétaire d'Etat à la Présidence Mondli Gungubele et le secrétaire d'Etat à la Défense Thandi Modise et son adjoint Thabang Makwetla.
"Au moment où nous quittions la réunion, en nous dirigeant vers la sortie, ils ont fermé les portes. C'est à ce moment que nous avons compris que nous étions pris en otage", a déclaré Gungubele dans une déclaration vidéo.
Les deux responsables étaient à la tête d'une équipe chargée de discuter des revendications des anciens combattants alignés sur les mouvements de libération qui ont lutté pour renverser la domination de la minorité blanche il y a plus de deux décennies. La réunion avait lieu dans un hôtel chic en périphérie de la capitale Pretoria.
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Selon la police, 56 personnes ont été arrêtées et aucun coup de feu n'a été tiré pendant l'incident. "Ils sont susceptibles d'être inculpés d'au moins trois chefs d'accusation d'enlèvement", a déclaré le porte-parole de la police, Vish Naidoo, dans un communiqué.
"Après l'échec des tentatives de négociation avec les preneurs d'otages pour libérer les otages, la police a eu recours à une approche tactique et a réussi à sauver les otages", a-t-il ajouté. "Il n'y a pas eu de coup de feu pendant l'opération".
Les vétérans demandaient à rencontrer le président Cyril Ramaphosa pour discuter de leurs revendications, notamment un versement en espèces de quatre millions de rands (233.000 euros) et des financements supplémentaires pour aider les vétérans à créer des entreprises.
