Il s’agit de «spécialistes techniques qui interviennent strictement à titre consultatif et de formation. Il ne s’agit pas de forces de combat», a souligné le ministère dans un communiqué, précisant que ces activités de formation se feraient «sous l’autorité, la direction et le contrôle du gouvernement nigérian».
Le Nigeria fait face une insurrection jihadiste depuis plus de 16 ans dans le nord-est, à un conflit entre agriculteurs et éleveurs dans le centre-nord, à des violences séparatistes dans le sud-est et à des enlèvements contre rançon dans le nord-ouest, une menace qui s’étend désormais vers le sud-ouest jusqu’ici relativement épargné.
La recrudescence des attaques meurtrières et des enlèvements de masse ces derniers mois attire l’attention des États-Unis. Le président Donald Trump affirme que les chrétiens du Nigeria sont «persécutés» et victimes d’un «génocide» perpétré par des «terroristes», ce qu’Abuja et la majorité des experts nient fermement, les violences touchant en général indifféremment chrétiens et musulmans.
L’armée américaine, en coordination avec les autorités nigérianes, a mené le jour de Noël des frappes dans l’État de Sokoto visant, selon Washington, des jihadistes de l’État islamique.
Depuis, la coopération militaire entre les deux pays s’est renforcée.
Le ministère nigérian de la Défense a annoncé lundi «l’arrivée d’une centaine de militaires américains et de leur équipement à l’aérodrome de Bauchi», dans le nord-est du pays.
«Les troupes nigérianes, aux côtés de ces conseillers, entameront une série d’entraînements conjoints et d’initiatives de coopération axées sur le renseignement» afin de «neutraliser les groupes terroristes extrémistes qui cherchent à déstabiliser le pays», a ajouté le ministère.
La semaine dernière, des responsables américains et nigérians avaient fait état du déploiement prochain de 200 soldats américains au Nigeria pour former l’armée dans sa lutte contre les groupes jihadistes.
