Le ministère de l’Eau et de l’Assainissement a indiqué qu’une évaluation de sécurité d’urgence a conclu à une instabilité structurelle du barrage Senteeko, notamment au niveau du déversoir, qui aurait subi une «détérioration grave et irréversible» après les fortes pluies enregistrées récemment dans la région.
«Nous avons déjà ouvert des déversoirs supplémentaires. Nous surveillons le barrage 24 heures sur 24», a déclaré la ministre Pemmy Majodina, précisant que des ingénieurs ont été déployés sur place afin d’abaisser le niveau d’eau et de réduire la pression sur la digue.
De son côté, le Conseil d’irrigation de De Kaap, une organisation de gestion de l’eau située dans la région de Barberton, a affirmé que des équipes techniques avaient travaillé durant la nuit pour élargir et approfondir des tranchées afin de permettre une libération contrôlée de l’eau, même si l’écoulement demeure lent en raison du volume important du réservoir.
Le barrage, haut d’environ 26 mètres et doté d’une capacité de stockage de 1,8 million de mètres cubes, est principalement utilisé pour l’irrigation dans une zone agricole clé, notamment pour la production de tabac, d’agrumes et de noix de macadamia.
Dans la communauté de Barberton, certains habitants se disent toutefois réticents à évacuer, invoquant l’absence d’hébergement alternatif et des craintes liées à l’insécurité.
Cette alerte d’évacuation intervient alors que l’Afrique du Sud a officiellement décrété l’état de catastrophe nationale, le 19 janvier, suite aux inondations ayant fait 39 morts dans les provinces du Limpopo et du Mpumalanga, endommagé près de 650 routes et 2500 habitations, et causé des dégâts estimés à 6 milliards de rands (plus de 372 millions USD).
