L’accident s’est produit dans la localité de Totota, à 130 km au nord-est de la capitale Monrovia. Le camion a quitté la route et tombé dans un fossé, avant d’exploser.
Les bilan est difficile à établir avec précision en raison de l’état de combustion d’un grand nombre de corps, mais il est probable que «plus de 40 personnes ont perdu la vie», a indiqué le responsable médical, Francis Kateh, à la télévision Super Bongese TV.
Ce médecin a précisé à l’AFP que ses équipes faisaient «du porte-à-porte pour établir le nombre de personnes disparues» depuis la catastrophe.
La police avait dans un premier temps fait d’état d’un bilan d’au moins 15 morts et de 30 blessés. «Beaucoup de personnes ont été brûlées», avait souligné un porte-parole Prince B. Mulbah.
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Selon Malvin Sackor, un autre responsable de la police, l’explosion s’est produite alors que des riverains avaient afflué autour du camion pour tenter de récupérer de l’essence.
«Des gens sont montés sur le camion pour prendre de l’essence. Certains d’entre eux avaient des barres de fer et frappaient le camion-citerne pour qu’il éclate afin de prendre l’essence», a confirmé auprès de l’AFP Aaron Massaquoi, qui dit avoir été témoin oculaire de la scène.
Le chauffeur du camion accidenté «leur avait dit de ne pas monter sur la citerne et d’arrêter» de frapper celle-ci, a-t-il ajouté.
Le Dr Cynthia Blapooh, responsable de santé locale, avait fait état mercredi dans le journal Front Page Africa de «patients gravement touchés, y compris des enfants et une femme enceinte, un total de 36 personnes».
