«L’important, c’est de participer», professe le Baron Pierre de Coubertin lors d’un discours prononcé le 24 juillet 1908. Les nations africaines semblent avoir fait cette manière de voir la leur, n’emportant que de rares médailles depuis la première participation d’un pays du continent. Au Jeux de 1904 à Saint-Louis aux Etats-Unis, deux marathoniens sud-africains avaient été alignés sur la ligne de départ.
Depuis cette date, en attendant la moisson des médailles des Jeux de Paris, l’Afrique n’a récolté que 438 médailles, tous métaux confondus. Ces médailles ont été remportées par 28 pays. A elle seule, la Suède en a récolté 503, dont 148 en or, pour 28 participations.
L’Egypte, pays africain qui détient le record continental en termes de participations (23), devance l’Afrique du Sud, exclue en 1964 en raison de l’Apartheid, jugé contraire valeurs olympiques. L’Afrique du Sud réintégrera les JO en 1992, à Barcelone.
C’est surtout à partir des Jeux de Melbourne en Australie, en 1956, que l’Afrique a commencé à participer fortement avec les débuts de la décolonisation, notamment des pays sous domination britannique, comme le Kenya. Et c’est alors le début des véritables moissons de médailles pour le confinent.
Kenya: 113 médailles olympiques dont 35 or, 42 argent et 36 bronze.. DR
Les 438 médailles ont été raflées très majoritairement en athlétisme, discipline dans laquelle le continent domine sur les distances allant du 800 mètres au marathon, ne laissant que des miettes aux autres nations avant que les naturalisations d’athlètes africains ne viennent atténuer cette suprématie.
Dix pays concentrent l’essentiel des médailles africaines en emportant 400 sur un total de 438, soit plus de 91% des titres gagnés.
Lire aussi : JO-2024: voici quelques chances de médailles d’or pour l’Afrique
Par pays, c’est le Kenya qui se hisse largement en tête avec un total de 113 médailles en 15 participations, dont 35 en or, 42 en argent et 36 en bronze. Le pays du demi-fond et du fond représente à lui seul environ 26% des médailles remportés par l’Afrique depuis le début des Jeux dont 28% en or, aussi bien chez les hommes que chez les femmes, avec l’Éthiopie et le Maroc, mais avec un renouvellement générationnelle sans discontinuité. Parmi les plus célèbres athlètes kenyans on peut citer ceux qui ont obtenu deux titres olympiques: Kipchoge Keino, Ezekiel Kemboi, Eliud Kipchoge, Faith Kipyegon et David Rudisha.
Loin derrière le Kenya suit l’Afrique du Sud avec 20 participations pour 89 médailles dont 27 en or. L’Afrique du Sud, contrairement aux autres pays du continent, excelle dans d’autres domaines que l’athlétisme particulièrement en natation, boxe, tennis... La première médaille d’or sud-africaine a été remportée par Reginald Walker sur 100 mètres en 1908. Parmi les stars du pays figurent Penelope Heyns (2 titres), Caster Semenya (2 titres), Tatjana Choenmaker (1 titre)...
L’Éthiopie avec 14 participation est le troisième pays le plus médaillé avec 58 médailles dont 23 en or. L’Éthiopie est concurrente du Kenya sur le demi-fond et le fond. Abebe Bikila est le premier athlète d’Afrique noire médaillé d’or olympique. Le pays a compté des athlètes qui ont régné longtemps sur leurs disciplines dont les légendes Haile Gebreselassie (2 titres), Kenenisa Bekele (3 titres), Turunesh Dibaba (3 titres), Derartu Tulu (2 titres), Miruts Yifter (2 titres).
Derrière l’Éthiopie, suit l’Egypte qui détient le record de participation aux Jeux olympiques (23). Le pays a engrangé 38 médailles dont 8 en or. Contrairement aux autres pays africains leaders, la discipline phare de l’Egypte est l’haltérophilie. Celle-ci a permis au pays de remporter 14 médailles dont 5 en or.
Lire aussi : Préparation aux JO : Les États-Unis évitent de justesse la défaite contre le Soudan du Sud au basket
En cinquième position, suit le Maroc avec 24 médailles en athlétisme (20) et boxe (4) dont 7 en or en 15 participations. Les médailles d’or marocaines ont été remportées par Nawal El Moutawakel qui a donné la première médaille d’or olympique au Maroc, Said Aouita, Khalid Skah, Brahim Boutayeb, El Guerrouj (2 titres) et Sofiane El Bakkali. Contrairement au Kenya et à l’Éthiopie, l’athlétisme marocaine brille par intermittence. Il n’y a pas une continuité générationnelle au niveau des performances.
Tableau des médailles gagnées par les pays africains de 1904 à 2021 (classement par médaille d’or)
| Pays | Participation | Total des médailles | Or | Argent | Bronze |
|---|---|---|---|---|---|
| Kenya | 15 | 113 | 35 | 42 | 36 |
| Afrique du Sud | 20 | 89 | 27 | 33 | 29 |
| Ethiopie | 14 | 58 | 23 | 12 | 23 |
| Egypte | 23 | 38 | 8 | 11 | 19 |
| Maroc | 15 | 24 | 7 | 5 | 12 |
| Algérie | 14 | 17 | 5 | 4 | 8 |
| Tunisie | 15 | 15 | 5 | 3 | 7 |
| Ouganda | 16 | 11 | 4 | 4 | 3 |
| Nigeria | 17 | 27 | 3 | 11 | 13 |
| Zimbabwe | 14 | 8 | 3 | 4 | 1 |
Source: données collectées de diverses sources
Les autres pays du Top 10 des plus médaillés sont l’Algérie avec 17 médailles (5 en or, 4 en argent et 8 en bronze), la Tunisie avec 15 médailles (5 en or, 3 en argent et 7 en bronze), le Nigeria avec 27 médailles (3 en or, 11 en argent et 13 en bronze), l’Ouganda avec 11 médailles (4 en or, 4 en argent et 3 en bronze) et le Zimbabwe avec 8 médailles (3 en or, 4 en argent et 1 en bronze).
A noter que pour le Zimbabwe, la nageuse à la retraite Kirsty Coventry, actuelle ministre de la Jeunesse, des Sports, des Arts et des Loisirs, concentre 7 des 8 médailles olympiques de l’histoire de son pays, en cinq éditions olympiques.
Globalement, après les Jeux olympiques de Paris 2024, le Top 10 pays ne devrait pas vraiment évoluer.
