"C'est une étape historique! L'accord de la Zleca est entré en vigueur aujourd'hui", s'est réjoui sur Twitter Albert Muchanga, commissaire de l'UA pour le Commerce et l'Industrie. "Nous célébrons le triomphe d'un engagement courageux, pragmatique et continental pour l'intégration économique".
La "phase opérationnelle" doit toutefois être lancée le 7 juillet lors d'un sommet de l'UA à Niamey, après finalisation d'instruments clés tels que les mécanismes d'arbitrage, la définition des règles d'origine des marchandises ou encore des mécanismes en vue de l'"élimination" d'obstacles tels que la corruption ou les mauvaises infrastructures.
Cinquante-deux membres de l'UA ont signé cet accord, portant création de la Zleca depuis mars 2018, avec l'exception notable de la première économie du continent, le Nigeria. Mais pour entrer en vigueur, il a fallu que 22 membres ratifient la Zleca et le notifient officiellement à l'organisation continentale.
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Ce seuil a été atteint le 29 avril dernier, ouvrant ainsi la voie à une entrée en vigueur 30 jours plus tard, comme prévu dans les statuts de la Zleca.
Depuis le 29 avril, le Burkina Faso et le Zimbabwe ont déposé leurs instruments de ratification, portant le nombre de pays inclus dans la Zleca à 24, avec des poids-lourds du continent comme l'Afrique du Sud, l'Egypte, le Kenya ou l'Ethiopie. D'autres pays ont entrepris leur ratification, dont le Maroc.
Cette zone de libre-échange, la plus importante, à terme, de la planète, doit permettre l'élimination progressive des droits de douane entre ses pays membres, favorisant ainsi le commerce au sein du continent et permettant aux pays africains de s'émanciper d'un système économique trop centré sur l'exploitation des matières premières.
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L'UA estime que la mise en oeuvre de la Zleca permettra d'augmenter de près de 60% d'ici à 2022 le niveau de commerce intra-africain. Actuellement, seulement 16% du commerce des pays africains s'effectue avec d'autres pays du continent.
Si les pays membres de l'UA signent le document, la Zleca ouvrira l'accès à un marché de 1,2 milliard de personnes, pour un PIB cumulé de plus de 2.500 milliards de dollars.
Ses défenseurs estiment qu'elle aidera à la diversification des économies africaines et à l'industrialisation du continent, tout en lui offrant une plateforme unique pour négocier de meilleurs accords commerciaux avec l'extérieur.
Mais tout le monde ne partage pas cet optimisme. Les critiques de ce projet d'envergure observent que la piètre qualité des infrastructures de transport et le manque de complémentarité entre les économies africaines risquent d'être un frein au développement du commerce intra-africain.
