"La Banque prévoit désormais une diminution du PIB de 8,2% en 2020", a affirmé le gouverneur Lesetja Kganyago lors d'une allocution télévisée. En juillet, l'institution avait anticipé "une contraction de 7,3%", a-t-il rappelé.
Ce recul fera ainsi passer le PIB de l'économie la plus industrialisée du continent derrière celui de l'Egypte. En effet, si c'est confirmé le PIB sud-africain passera de 313 en 2019 à quelque 286 milliards de dollars en 2020, alors que l'Egypte qui reste en croissance verra son PIB se maintenir au-delà des 303 milliards de dollars de l'année dernière.
L'estimation de la Banque centrale reste plus optimiste que celle de l'OCDE, qui a prédit mercredi un plongeon de 11,5% du PIB. Dans ses perspectives économiques mondiales publiées en juin, le Fonds monétaire international (FMI) anticipait lui un recul de 8%.
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Le repli brutal de l'économie sud-africaine est lié au strict confinement imposé dans le pays à partir du 27 mars afin de freiner la propagation du nouveau coronavirus.
Avec plus de 653.000 cas et 15.705 décès, selon les chiffres du gouvernement, l'Afrique du Sud est le pays le plus durement frappé par le Covid-19 dans tout le continent.
Si le gouverneur a averti que le retour de la production aux niveaux d'avant la pandémie prendrait "plusieurs années", la Banque centrale a néanmoins prédit une croissance de 3,9% en 2021 et de 2,6% en 2022.
Le président Cyril Ramaphosa a par ailleurs annoncé mercredi que les frontières de l'Afrique du Sud rouvriraient le 1er octobre, avec des restrictions pour "certains pays" dont les taux d'infection au coronavirus demeurent "élevés".
Depuis juin, le gouvernement a graduellement autorisé les entreprises à reprendre leur activité pour tenter de redresser l'économie nationale.
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Mais le redémarrage pourrait prendre du temps, l'économie sud-africaine étant déjà en récession - sa deuxième en deux ans - lorsque la pandémie s'est déclarée dans le pays.
Entre avril et juin, le pays le plus industrialisé du continent a vu son PIB s'effondrer de 51% au deuxième trimestre par rapport à l'année précédente.
