La poterie constitue un pan de l’histoire et de la culture malienne. Il s’agit d’une activité réservée à certaines castes et qui est transmise de génération en génération. C’est une activité de femmes qui fabriquent divers objets à des fins utilitaires, artistiques ou esthétiques.
Les techniques de poterie traditionnelle au Mali sont globalement identiques. Selon Idrissa Camara, potier, la fabrication d’un objet de poterie commence par la recherche de l’argile noire. Dans certaines endroits, celle-ci est extraite des profondeurs des rives du fleuve Niger pour être ensuite transportée et exposée au soleil. Après quoi, l’argile est concassée avec des vieux canaris pour obtenir une poudre.
Cette dernière, mélangée à de l’eau, est longuement malaxée pour obtenir une mixture homogène pétrie avec le pied droit. La pâte ainsi obtenue est mise au repos durant des jours dans un grand récipient.
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C’est ensuite que commence le modelage qui consiste en la mise en forme à partir d’une boule de terre obtenue par la pression des doigts jusqu’à ce que de l’objet désiré prenne forme.
Ainsi, avec le perçage, l’affinage et le façonnage, les potiers grâce à leur génie, créent à partir de cette pâte des objets comme le canari, la jarre, les ustensiles de cuisine, les brûleurs d’encens et bien d’autres objets décoratifs et utilitaires.
Le directeur général du Palais de la culture Amadou Hampaté Bâ estime qu’à l’époque des aïeux, les canaris servaient de coffre fort, de frigo rafraichir l’eau. D’autres personnes gardaient leur nourriture dans les poteries. Beaucoup l’utilisent aussi pour préparer leur médicament. Dans ces canaris, nos ancêtres cachaient leur trésor.
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Mais que ces usages semblent lointains. La poterie est un art menacé de disparition. Si des dispositions ne sont pas prises, ces valeurs culturelles ancestrales risquent de faire partie d’une histoire révolue, du fait du désintéressement de la jeune génération. C’est pour cela d’ailleurs que le village de Kalabougou dans la région de Ségou, connu pour sa poterie et ses potiers, a été classé patrimoine culturel national.
