C’est ce samedi 13 janvier que démarre la 34e édition de la Coupe d’Afrique des Nations. Avec 24 équipes qualifiées pour cette phase finale, beaucoup d’observateurs du football africain pensent qu’elle sera la plus de l’histoire de la compétition.
Et s’il y a une tendance lourde au nivellement du football africain, comme lors des précédentes éditions où les petites nations n’avaient cessé de bousculer les grandes, il reste vrai que la CAN est encore une compétition dont les vainqueurs figurent, à quelques exceptions près, parmi l’élite du continent: Egypte, Cameroun, Ghana, Maroc, Algérie, Nigeria, Sénégal… Des nations qui ont remporté au moins une fois le graal.
Pour cette édition, la compétition s’annonce rude pour toutes les équipes, mais certes pas avec les mêmes ambitions. Il y a bien évidemment celles pour lesquelles arriver à ce stade est déjà un succès. Sont également engagées dans cette CAN ivoirienne des sélections qui viennent pour faire bonne figure et celles qui se présentent avec le costume de favori.
Entre ces équipes, il y a les outsiders qui peuvent créer bien de surprises. Et cette CAN ne déroge pas à la règle. Globalement, il y a trois grands favoris: le Sénégal, tenant du titre et qui souhaite conserver son titre de champion d’Afrique. Les Lions de la Teranga peuvent compter sur l’expérience acquise au Cameroun et l’arrivée de nouveaux talents qui souhaitent faire de cette CAN un tremplin pour leur carrière.
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L’équipe sénégalaise garde la même ossature avec Mendy, Koulibaly, Gana Guèye, Sadio Mané… Les Lions ont même reçu des renforts de qualité, avec notamment Fodé Ballo-Touré, lamine Camara, Nicolas Jackson, Iliman Ndiaye, Pape Matar Sarr…
Seulement, l’équipe a montré quelques signes de faiblesses ces derniers temps. La défaite, en amical, contre l’Algérie et la victoire étriquée face au Niger à domicile, ont révélé des lacunes au sein d’une équipe dont les cadres ont migré en Arabie Saoudite. Une configuration qui fait planer le doute sur la capacité des joueurs à tenir le cap dans une compétition de haute intensité et ce d’autant plus que les Lions de la Teranga sont attendus par toutes les équipes, normal, ils sont les détenteur du trophée.
Les Lions de la Téranga du Sénégal.. DR
Derrière le Sénégal, il y a celui que tout le monde fait porter le costume de super favoris grâce à son exceptionnel parcours lors de la dernière Coupe du monde qui s’est déroulée au Qatar. Il s’agit bien évidement du Maroc. N’ayant pas remporté la compétition africaine depuis 1976, la génération de Bonou, Hakimi, Ziyech, Amrabat, Ounahi, Saïs et consort souhaite accrocher une seconde étoile sur la tunique rouge et vert.
Si les Lions de l’Atlas ont les capacités pour se hisser au sommet du continent, ils doivent mettre de côté leur parcours qatari et se plonger sur les réalités africaines. C’est d’autant plus vrai qu’avec le Sénégal, ils sont l’équipe à battre.
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Certains estiment même que l’équipe marocaine est l’ultra favorite de la CAN après son épopée à la Coupe du monde où elle s’est hissée au 4e rang mondial après avoir surclassé la Belgique, le Canada, l’Espagne et le Portugal. «Nous avons affronté des équipes du Top 10 mondial» avait récemment déclaré Walid Regragui, l’entraineur des Lions de l’Atlas.
Reste que de nombreux observateurs avertissent: la CAN est une expérience différente et le fait d’avoir le statut de favori fera du Maroc l’équipe à la quelle toutes les sélections engagées rêvent d’infliger une défaite. Ensuite, les Marocains n’arrivent pas à vaincre le signe indien dans cette compétition qu’ils n’ont pas gagner depuis 48 ans.
Derrière ces deux grands favoris, il y a les Éléphants de Côte d’Ivoire. Jouant à domicile, la bande à Frank Kessié rêve de remporter le plus précieux trophée footballistique du continent. Surtout qu’ils évoluent à domicile. Et ce ne sont pas les joueurs de qualité qui manquent: Aurier, Diomandé, Kossonou, Fofafa, Késsié, Sangaré, Haller, Konaté, Pépé… Sur le papier, c’est l’une des équipes les plus redoutables de la compétition. Tous les Ivoiriens souhaitent qu’ils traduisent cet avantage sur la pelouse verte en soulevant la coupe dorée.
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Mais la tâche ne sera pas facile, d’autant qu’à part le fait de jouer à domicile, la Côte d’Ivoire n’a pas montré grand-chose au cours de ces dernières années, footballistiquement parlant. En dépit de ses nombreuses stars, l’équipe manque de cohésion et l’entraineur ne semble pas avoir apporté cette petite chose qui manque. Reste que jouer à domicile, surtout en Afrique, est un atout majeur, même si la VAR a réduit, sans l’éliminer, l’effet d’«arbitrage à domicile».
Au-delà de ces trois pays, pas moins de quatre autres sélections peuvent prétendre au trophée. Il s’agit du de l’Egypte, du Nigeria, de l’Algérie et du Cameroun.
L’Egypte qui détient le record de victoires (7 CAN) peut compter sur un Mohamed Salah des grands jours qui étale actuellement une forme olympique avec son club anglais, Liverpool, mais aussi sur la cohésion obtenue grâce aux nombreux joueurs qui viennent du club phare d’Egypte et d’Afrique, Al Ahly.
Quant à l’Algérie, après sa déconvenue au Cameroun où elle a été éliminée dès le premier tour, elle a soif de revanche et compte sur un collectif de joueurs expérimentés menés par Mahrez et de nouveaux joueurs binationaux qui ont opté pour l’Algérie, au détriment de la France.
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Il faudra également compter avec le Nigeria, un adversaire à prendre avec beaucoup de sérieux. C’est l’une des équipes qualifiées ayant le plus grand potentiel offensif du continent. Une attaque qui sera menée par le joueur de Naples et meilleur joueur africain en 2023, Victor Osimhen. Seulement, malgré son potentiel, le Nigeria est équipe loin d’être équilibrée, et la défense peu rassurante.
Et il ne faut pas aussi oublier le Cameroun. Les Lions Indomptables sont omniprésents dans cette compétition. Et malgré les absences notables de certains joueurs, à l’instar de Choupo-Moting, le Cameroun pourra compter sur quelques valeurs sures dont le gardien Onana et le tueur Vincent Abubakar. Moins attendus que le Maroc, le Sénégal, la Côte d’Ivoire, l’Egypte et l’Algérie, les Lions Indomptables peuvent créer la surprise.
Et en dehors de ces équipes favorites qui ont toutes remporté la CAN au moins une fois, le Burkina Faso et le Mali peuvent jouer les trouble-fêtes. Le Burkina Faso est un habitué des quarts et de demi-finales. Les Étalons doivent passer ce cap pour espérer remporter la compétition. Idem pour le Mali qui a un bon potentiel pour aller loin et pourquoi pas remporter enfin le graal.
Ces deux pays vont bénéficier des soutiens populaires en terre ivoirienne. Non seulement ils y comptent les plus grandes diasporas, parmi les six millions d’étrangers vivant dans ce pays, mais la proximité est telle que de nombreux supporters pourront faire le déplacement et ce n’est pas négligeable.
Voici quelques pronostics
Claude Le Roy, le «Sorcier blanc» mise sur le Sénégal, le Maroc et l’Algérie
Avec neuf participations à des phases finales de la CAN, Claude Le Roy, le plus célèbre des «Sorciers blancs», connait bien le football africain. Pour l’ancien entraineur des Lions Indomptables et de plusieurs équipes nationales africaines, les trois favoris sont: le Sénégal, le Maroc et l’Algérie.
Ahmed Hossam Hussein Abdelhamid dit «Mido», ancien attaquant des Pharaons
L’ancien joueur des Pharaons et vainqueur de la CAN 2006 connait bien le football africain. Pour lui, l’Algérie est la grande favorite de cette édition ivoirienne, expliquant que l’intelligence de l’entraineur Djamel Belmadi pourrait faire la différence.
Badou Zaki, ancien gardien des Lions de l’Atlas, n’écarte pas des surprises
Pour l’ancien gardien des Lions de l’Atlas du Maroc et actuel entraineur du Niger, les deux grands favoris de cette CAN sont le Sénégal et le Maroc. En dehors de ces deux nations, l’Egypte, l’Algérie et la Côte d’Ivoire peuvent prétendre remporter la coupe. Toutefois, Zaki n’écarte pas qu’il y ait une surprise.
Patrice Beaumelle: entraineur français de l’USM Alger
Pour le technicien français, qui se dit très bon pronostiqueur, la Côte d’Ivoire qui joue à domicile est favorite de cette compétition. Derrière le pays organisateur, il voit le Maroc et l’Algérie.
Madjid Bougherre, ex-sélectionneur A’ de l’Algérie
Pour l’ancien sélectionneur nationale A’ de l’Algérie, la Côte d’Ivoire, le Maroc et l’Egypte sont les grands favoris. Quant à l’Algérie, il explique qu’elle figure parmi les prétendants sérieux au titre.
Yaya Touré, ancien joueur des Eléphants de Côte d’Ivoire et sélectionneur adjoint de l’Arabie Saoudite
Pour l’ancienne gloire des Eléphants, vainqueur de la compétition en 2015, si la Côte d’Ivoire possède une équipe solide et de nombreux joueurs talentueux et expérimentés, les équipes favorites de cette 34e édition sont le Sénégal, le Maroc, la Guinée-Bissau et l’Afrique du Sud.
Milovan Rajevac: technicien Serbe ayant entrainé des équipes africaines
Pour l’entraineur Serbe qui a conduit les Black Stars du Ghana en quart de finale de la Coupe du monde 2010, pas moins de neuf pays ont le potentiel de remporter cette CAN: Algérie, Côte d’Ivoire, Egypte, Maroc, Sénégal, Nigeria, Cameroun, Tunisie et Ghana.
Antoine Bell, ancien gardien des Lions Indomptables du Cameroun
Pour l’ancien gardien camerounais Antoine Bell, il n’y a pas un favori pour cette CAN, mais un groupe de favoris: Sénégal, Maroc, Algérie et le Nigeria à un degré moindre.
El Hadji Diouf, l’ancienne gloire des Lions de la Teranga du Sénégal
Pour El Hadji Diouf, quart de finaliste de la Coupe du monde 2002, le Sénégal est le favori de cette compétition. Derrière, il voit le Maroc.
Edmond Tapsoba, défenseur du Burkina Faso
Pour Edmond Tapsoba, défenseur du Bayer Leverkusen et des Etalons du Burkina Faso, les trois favoris de cette compétition sont le Maroc, numéro un du classement FIFA du continent, le Sénégal, champion en titre et la Côte d’Ivoire, pays organisateur.
Emmanuel Barranguet, journaliste AFP
Enfin, pour le journaliste Emmanuel Barranguet, connaisseur du football africain, le Maroc, la Côte d’Ivoire, le Sénégal et le Cameroun sont les quatre favoris.
Comme nous venons de la voir, chacun y va de son pronostic, y compris les machines. A ce titre, il faut noter qu’Opta, après avoir compilé des milliers de données, a donné le Sénégal vainqueur de cette édition avec 12,8% de chance, devant la Côte d’Ivoire (12,1%) le Maroc (11,1%), l’Algérie (9,7%) et l’Egypte (8,5%).
Pour rappel, Opta est une société anglaise spécialisée dans l’exploitation et l’analyse des datas dans le monde du sport. Pour arriver à ce pronostic, la plateforme a analysé des milliers de données relatives aux derniers résultats des équipes et la forme actuelle de certains joueurs, pour faire ressortir les favoris.
Si un tel pronostic venait à se réaliser, le Sénégal sera le 4e pays à faire du back-to-back en remportant une seconde édition de la CAN d’affilée, à l’instar de l’Egypte, du Ghana et du Cameroun.
Rendez-vous est donc pris pour le 11 février lors de la finale pour connaître le vainqueur de la CAN. En attendant, cette édition comprendra certainement son lot de surprises. A vos pronos...
