Si les drones militaires ont toujours constitué une arme pour attaquer des cibles précises et/ou pour éliminer des terroristes recherchés, c’est surtout l’usage de ces appareils pendant le conflit du Haut-Karabakh en 2020 qui a donné aux drones militaires, largement utilisés par l’armée azerbaïdjanaise contre l’armée arménienne, leurs titres de noblesse au niveau mondial, tout en popularisant les drones turcs, dont les fameux Bayraktar TB2, et les IAI Harop israéliens.
Depuis cette guerre rapide gagnée par l’Azerbaïdjan grâce aux drones, tous les pays misent désormais sur cette arme. La guerre Russie-Ukraine a aussi confirmé la place des drones dans les champs de bataille, poussant de plus en plus de pays à investir dans ces engins qui répondent à une myriade de finalités: observation, renseignement, frappes aériennes, repérage d’artillerie, guerre électronique, ravitaillement, drones kamikazes… Les drones, autrefois relégués aux missions de collecte de renseignement, sont devenus des acteurs vedettes des guerres et changé le caractère des conflits modernes pour devenir des armes de choix des forces armées du monde.
Au niveau du continent africain, c’est la ruée vers les drones. En 2020, le continent a acquis 237 drones, soit le plus gros volume d’engins jamais acquis par les pays du continent. En 2021, 2022 et 2023, les acquisitions de drones ont porté sur des volumes de 157 unités, 171 unités et 98 unités.
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Sur les 4 ans 2020-2023, les pays africains ont acquis 663 drones, selon les données de Databook Military Africa, un média international qui fournit des informations se rapportant aux questions militaires et de la défense en Afrique. Et alors qu’une poignée de pays en disposait avant cette guerre, désormais ce sont au moins 31 pays du continent qui se sont procuré ces engins. Certains pour des raisons défensives en renforçant leurs arsenaux militaires, comme c’est le cas des pays d’Afrique du Nord (Egypte, Maroc, Algérie…), d’autres utilisent les drones dans des combats, c’est le cas de l’Ethiopie qui a réussi à vaincre les rebelles du Tigré grâce aux drones Bayraktar TB2 turcs, où combattre les terroristes au niveau des pays du Sahel (Mali, Burkina Faso et Niger) et au Nigeria.
En tout, sur la période allant de 1980 à fin 2023, les pays africains disposaient de 1.530 unités de drones militaires. Si plus de 31 pays disposent des drones, ces derniers sont inégalement répartis selon les régions et les pays. Au niveau des régions, c’est l’Afrique du Nord, Egypte comprise, qui compte le plus grand nombre de drones militaires.
De 1980 à fin 2023, 31 pays africains ont acquis 1.530 drones militaires de différents modèles.. DR
La région compte 818 drones, concentrant 53,32% des drones militaires du continent, devant l’Afrique de l’Ouest (338 drones, 22,03%), l’Afrique de l’Est (218 drones, 14,21%) et l’Afrique australe (160 drones, 10,43%).
Ce nombre élevé d’engins sans pilotes au niveau de l’Afrique du Nord s’explique par les budgets de dépenses énormes de ces pays, sachant que l’Algérie, l’Egypte et le Maroc ont les plus importants budgets militaires du continent. Ensuite, la proximité des zones de conflits (Moyen Orient et terrorisme en Afrique) et les tensions entre certains Etats de la région, particulièrement entre le Maroc et l’Algérie, ont beaucoup contribué à la frénésie d’achat de drones au niveau de la région.
Par pays, l’Egypte est le pays africain qui compte le plus de drones avec 267 unités en début 2024, devant le Maroc (223 unités), le Nigeria (177), l’Ethiopie (126 unités), l’Algérie (121 unités), l’Afrique du Sud (98 unités), la Libye (87 unités pour les deux gouvernements), la Tunisie (59 unités), le Cameroun (49 unités), le Sénégal (40 unités) et le Soudan (40 unités).
Les cinq premiers pays détiennent 60% (914 unités) des drones militaires du continent, ce qui dénote réellement une forte concentration de ces engins sur une poignée de pays.
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Il faut souligner aussi la diversité des modèles de drones acquis par les Etats du continent. Si une très large gamme de modèles de drones est recensée au niveau du continent, globalement trois types restent les favoris des Etats: le turc Bayraktar TB2, l’israélien Wander B et le chinois Wing Loong I.
Par fournisseurs, la Chine est le premier fournisseur de drones à l’Afrique avec un total de 400 engins, soit une part de marché de 26%, suivie d’Israël (309 unités), des Etats-Unis (227 unités), la Turquie (190 unités), Iran (37 unités), Emirats arabes unis (32 unités), Royaume-Uni (27 unités), Afrique du Sud (20 unités), France (18 unités)… Les drones chinois acquis par les pays africains comprennent essentiellement trois gammes modèles: Wing Long I, Wing Loong II et CH-3 Arc-en-ciel. La domination chinoise s’expliquant en grande partie par leur coût.
Toutefois, au cours de ces dernières années, les drones turcs, notamment le Bayrakter TB2, polyvalent et rentable, est considéré comme la meilleure option par de nombreux pays du continent africain qui font face à des problèmes d’insécurité. Quant à Israël, il a fourni de nombreux drones aux pays africains, principalement au Maroc. Il s’agit globalement de drones tactiques qui aident les soldats à connaitre les mouvements des troupes ennemies sur le champ de bataille.
A noter qu’actuellement quelques pays africains produisent des drones à usages militaires dont l’Afrique du Sud, l’Egypte et le Nigeria. L’Afrique du Sud est le seul qui produit et exporte actuellement des drones militaires.
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Toutefois, d’autres pays qui se sont lancés dans l’industrie d’armement vont la rejoindre dans les toutes prochaines années. Parmi ceux-ci figure le Maroc qui a fait de l’industrie d’armement une de ses futures priorités industrielles dans le domaine de la défense. Dans le domaine des drones, la société israélienne BlueBird Aero Systems a annoncé, en avril dernier, le démarrage prochain d’une unité de production de drones au Maroc. A cela il faut ajouter l’Aerodrive Engineering Services (AES), le fabricant du premier drone militaire 100% marocain, qui cible la production de 1000 engins sans pilote de différents modèles par an. Son premier modèle Atlas Istar, destiné à des opérations militaires critiques, offre de nombreux avantages: renseignement, surveillance acquisition de cibles et de reconnaissance…
