En Afrique, pendant plusieurs décennies, les producteurs de coton avaient privilégié l’exportation du coton brut sur le marché international. Un modèle économique particulièrement observé en Afrique de l’Ouest où 95% de la production de coton-fibre est exportée. Des produits sans valeur ajoutée, transformés dans des pays comme le Bangladesh, le Vietnam, la Chine et la Malaisie, lesquels par la suite sont exportés en Afrique sous forme de vêtements confectionnés à partir de ce même coton.
Conscients de cet important manque à gagner, les cotonniers africains ont décidé de miser sur la transformation locale de cet «or blanc». Le Bénin, premier producteur de coton, avec une récolte de 587.000 tonnes au cours de la campagne 2022-2023, a montré la voie, le fil d’Ariane à suivre.
Ce pays d’Afrique de l’Ouest a livré, le 12 juillet dernier, sa première commande de vêtements fabriqués localement, à la chaîne américaine de vêtements pour enfants The Children Place (TCP). Un stock de 70.000 pièces de polos et de collants confectionnés dans les usines de production de textile de la Zone industrielle de Glo-Djigbé (GDIZ), située à 45 kilomètres de la capitale Cotonou.
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Et ce n’est que le premier lot, puisqu’un stock total de 700.000 pièces sera livré à TCP d’ici la fin de l’année, d’après Létondji Beheton, directeur de la Société d’investissement et de la promotion de l’industrie (SIPI- Bénin), qui assure la gestion de la GDIZ. Un volume qui passera à 3 millions de pièces en 2024.
Transformer plus de 40.000 tonnes de coton par an
«Si la marque TCP nous a fait confiance, cela fera écho dans le monde et les autres marques de vêtements vont comprendre que désormais, le Bénin est un pays exportateur de vêtements comme le Bangladesh, le Vietnam et beaucoup d’autres destinations», indique-t-il.
Ce partenariat avec TCP basée dans l’Etat du New Jersey, et qui exploite plus de 1.000 points de vente aux Etats-Unis, au Canada et à Porto Rico, devrait accroitre les exportations béninoises au cours des prochaines années.
Si le Bénin a pu intégrer le marché mondial du textile et de l’habillement, c’est grâce à la GDIZ, lancée depuis 2021, d’un coût de plus d’un milliard de dollars. Objectifs: construire 32 usines pour y transformer plus de 40.000 tonnes de coton par an en vêtements destinés à l’export, et créer 1.500 emplois d’ici 2030, et porter la transformation du coton de 1% à 12,5% par an.
Le Mali, troisième producteur de coton à l’issue de la dernière campagne avec 390.000 tonnes, exploite également le filon de la transformation. Premier jalon, la signature, en novembre 2022, d’un protocole d’accord avec la Chine pour la construction de deux usines de transformation de coton à Koutiala et à Bamako. La première aura une superficie de 50 hectares, tandis que la deuxième bâtie sur 77 hectares.
D’un investissement de 354 millions de dollars, ces deux unités qui seront construites par société Qingdao, vont créer 5.000 emplois directs et plus de 50.000 emplois indirects, selon le gouvernement malien.
Des installations qui seront gérées par la Société malienne de filature (SOMAFIL) qui détient 85% du capital contre 15% pour l’entreprise chinoise. Ces deux usines devraient permettre au pays de passer d’un taux de transformation de 2% à 10%.
Top 3 des producteurs de coton en Afrique en 2023
| Rang | Pays | Production |
|---|---|---|
| 1er | Bénin | 587.000 |
| 2ème | Burkina Faso | 411.000 tonnes |
| 3ème | Mali | 390.000 tonnes |
Source: Programme régional de Production intégrée du coton en Afrique (PR-PICA).
Il est important de souligner que Mali a été pendant longtemps le premier producteur de coton en Afrique. Une première place perdue cette année, notamment à cause des attaques de jassides (insectes parasites du coton qui provoquent un jaunissement des feuilles) qui ont ravagé les champs des producteurs.
L’embargo de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) infligé à l’Etat a aussi considérablement limité l’accès des producteurs aux intrants agricoles importés via les ports de Dakar et d’Abidjan. Bamako table sur une production de 780.000 tonnes de coton durant la campagne 2023-2024 pour retrouver son leadership.
Ces deux pays démontrent qu’il est tout à fait possible de changer de paradigme dans la gestion de la filière cotonnière, pour stimuler l’économie et créer des emplois. Deux pays, membres de l’Union économique et monétaire ouest africaine (UEMOA), où la production annuelle de coton est à plus de 2 millions de tonnes de graines, mais qui ne transforme que moins de 2% de son offre de fibre de coton estimée à environ 900.000 tonnes par an.
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Le 21 mars 2023 à Abidjan, la zone économique a mis en place l’Organisation régionale des interprofessions de la filière coton des Etats membres de l’UEMOA (ORIC-UEMOA). Une nouvelle entité qui devrait stimuler le développement du secteur à l’échelle sous régionale.
Rappelons aussi que le Bénin, le Burkina Faso, le Mali et le Tchad ont mis en place un groupe africain de négociation à l’Organisation mondiale du commerce (OMC).
Investir dans le coton durable
Au-delà de la transformation du coton, les pays africains gagneraient aussi à investir dans la production de coton durable, une filière qui tisse sa toile à l’échelle mondiale.
D’après l’Institut international pour le développement durable (IISD), la transformation des produits issus du coton brut (coton-graine, fibres de coton et linters de coton) représenterait une valeur de plus de 18 milliards de dollars en 2021 dans le marché de détail mondial. Une industrie qui devrait dépasser les 22 milliards de dollars d’ici 2027.
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Selon l’IISD, l’Afrique ne représente que 4% de la production du coton certifié conforme aux normes volontaires de durabilité (VSS), qui représente plus de 25% de la production totale de la filière à l’échelle mondiale.
L’Asie, qui concentre 92% de l’offre mondiale, l’Inde, la Chine, ou encore la Turquie, sont des références dans ce domaine.
A en croire l’institut, les recettes des exploitations certifiées durables sont généralement plus élevées que celles des fermes conventionnelles. Pour preuve, en Inde, les revenus des cotonniers bio est 52% plus élevée que celles produisant du coton conventionnel. Des chiffres qui donnent à réfléchir…
