«Les combattants de l’Azawad contrôlent la situation à Tinzaouatene et plus au sud dans la région de Kidal. Les mercenaires russes et les Forces armées maliennes (Famas) ont fui. D’autres se sont rendus», a affirmé à l’AFP Mohamed Elmaouloud Ramadane, porte-parole d’une alliance de groupes armés séparatistes à dominante touareg (CSP-DPA), transmettant des vidéos où gisent de nombreux cadavres de l’armée malienne et de leurs alliés.
«L’armée malienne a reculé», a déclaré à l’AFP un élu local qui évoque au moins 17 morts dans un bilan provisoire. «Les gens du CSP sont toujours à Tinzaouatene. L’armée et Wagner n’y sont plus», a-t-il précisé, ajoutant que les combats du jour avait eu lieu plus au sud, vers Abeïbara.
Un ancien travailleur de la mission de l’ONU à Kidal parle «d’au moins 15 combattants de Wagner tués et arrêtés après trois jours de combats». «Les rebelles du CSP ont pris l’avantage dans ce qui s’est passé à Tinzaouatene. (...) Il y a des renforts Famas qui ont quitté Kidal pour la frontière entre le Mali et l’Algérie. On a vu aussi dans le ciel des avions», a-t-il ajouté.
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Un cadre du mouvement séparatiste, Mossa Ag Inzoma, assure qu’il y a eu des «dizaines et dizaines de Wagner et Famas tués et prisonniers».
Des combats, d’une ampleur inédite depuis des mois, ont éclaté jeudi entre armée et séparatistes dans la localité de Tinzaouatene, près de la frontière avec l’Algérie, après que l’armée a annoncé avoir pris le contrôle d’In-Afarak, un carrefour commercial situé à 122 km au nord-ouest de Tessalit, dans la région de Kidal.
La junte au pouvoir au Mali depuis 2020 a fait de la reconquête du territoire national une de ses priorités.
Les groupes armés séparatistes ont perdu depuis la fin 2023 le contrôle de plusieurs localités du Nord après une offensive de l’armée malienne qui a culminé par la prise de Kidal, bastion de la revendication indépendantiste et enjeu de souveraineté majeur pour l’Etat central.
