Alors que l’attention continentale se focalise sur les demi-finales de la CAN 2025, la Confédération Africaine de Football (CAF) dévoile les modalités du tirage au sort crucial pour l’avenir des qualifications pour la CAN 2027, révélant des dynamiques géopolitiques et sportives significatives, particulièrement en Afrique de l’Est et parmi les «plus petites nations du continent".
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Au total, 12 équipes participeront à ce tour préliminaire, qui regroupe les équipes les moins bien classées au dernier classement de la FIFA, tandis que les 42 autres nations se sont qualifiées directement pour la phase de groupes des éliminatoires.
Les 12 équipes, par ordre de classement, sont le Lesotho, le Burundi, l’Éthiopie, l’Eswatini, le Soudan du Sud, Maurice, le Tchad, São Tomé et Príncipe, Djibouti, la Somalie, les Seychelles et l’Érythrée.
Le tirage, prévu mardi 13 janvier 2026, à 12h00 heure GMT et diffusé sur CAF TV, marque le coup d’envoi officiel du parcours vers la phase finale co-organisée par un triplé est-africain ambitieux: le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie. Comme l’indique le communiqué de la CAF, «le parcours vers la prochaine phase finale continentale, qui sera coorganisée par le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie» est lancé. Une co-organisation inédite par trois nations voisines d’Afrique de l’Est qui constitue un projet régional à saluer, soulignant la volonté de cette sous-région d’affirmer son rôle central dans le football continental et de relever le défi logistique complexe d’accueillir un événement de cette envergure sur plusieurs pays.
Equipe nationale de Maurice, lors des éliminatoires pour la CAN 2025
Comme indiqué plus haut, le tour préliminaire concerne exclusivement ces 12 pays, identifiées comme les moins bien classées au dernier classement mondial de la FIFA. Une sélection objective basée sur le classement qui met immédiatement en lumière un groupe distinct: les micro-États et nations insulaires africains.
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L’un des constats qui saute aux yeux est que six de ces 12 nations (Seychelles, Maurice, São Tomé et Príncipe, Djibouti, Lesotho, Eswatini), entrent dans la catégorie des micro- États ou nations insulaires. Rappelons que ces dits «micro-États» ou «nations insulaires» sont confrontés à des défis structurels permanents (démographie limitée, ressources financières contraintes, infrastructures sportives en développement, isolement géographique pour les insulaires).
La structure même du tour préliminaire, détaillée par la CAF, est conçue pour équilibrer les chances de ces Etats à participer à la CAN 2027 tout en reflétant la hiérarchie sportive actuelle. Ainsi, les 12 équipes sont réparties en deux chapeaux: Chapeau 1 (équipes les mieux classées): Lesotho, Burundi, Éthiopie, Eswatini, Soudan du Sud, Maurice. Chapeau 2 (équipes les moins bien classées): Tchad, São Tomé et Príncipe, Djibouti, Somalie, Seychelles, Érythrée.
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Le mécanisme du tirage est simple mais porteur d’enjeux immédiats pour ces nations. «La première équipe tirée du chapeau 1 jouera contre la première équipe tirée du chapeau 2, et la même procédure sera répétée jusqu’à ce que les six paires aient été déterminées».
Plus en détail, le match aller de chaque rencontre se jouera sur le terrain de l’équipe la moins bien classée. Une règle qui accorde un avantage logistique (jouer le match décisif à domicile) et peut-être psychologique aux équipes du Chapeau 1, théoriquement plus fortes. Elle impose cependant un déplacement initial aux favoris potentiels, vers des destinations souvent éloignées et aux infrastructures variables, un défi concret de la logistique sportive africaine, particulièrement aigu pour les rencontres impliquant des nations insulaires comme São Tomé ou l’Érythrée.
L’enjeu est clair et unique pour ces 12 nations. «À l’issue du tour préliminaire, les six équipes victorieuses rejoindront les 42 nations les mieux classées» pour la phase de groupes. Pour les micro-États et nations en développement du football, ce tour préliminaire représente la seule fenêtre tangible de participation au processus qualificatif principal. L’Érythrée, la Somalie, São Tomé et Príncipe ou Djibouti voient dans ce tirage la possibilité, certes statistiquement faible mais symboliquement forte, d’accéder à une compétition plus large et de gagner en visibilité.
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Ce tirage préliminaire, bien qu’en marge de l’élite actuellement en lice pour la CAN 2025, illustre plusieurs réalités du football africain: l’émergence de projets régionaux structurants comme celui du Kenya, de l’Ouganda et de la Tanzanie; les défis persistants mais aussi les aspirations légitimes des plus petites nations et micro-États du continent; et la mise en œuvre d’un système de qualification visant, par une répartition en chapeaux basée sur le classement FIFA, à équilibrer les compétitions tout en offrant un chemin à tous.
Le 13 janvier, les paires déterminées scelleront les premières confrontations d’un long parcours vers la CAN 2027, où l’ambition est-Africaine croisera le destin des plus modestes représentants du football continental.
