Dans le ciel de Muhanga, au sud du Rwanda, les drones Zipline font désormais partie du paysage. Depuis son centre d’opérations, l’entreprise utilise la livraison autonome pour répondre à un défi majeur: permettre aux produits essentiels d’arriver au bon endroit, au bon moment, indépendamment de la distance.
À ses débuts au Rwanda il y a dix ans, l’objectif était principalement de réduire les délais d’approvisionnement en sang pour les hôpitaux. Avant cette technologie, certaines structures médicales devaient mobiliser des véhicules et du personnel pour effectuer plusieurs heures de trajet jusqu’aux centres de stockage.
«Auparavant, l’accès au sang exigeait que l’ambulance d’un établissement hospitalier effectue le trajet jusqu’au centre de transfusion sanguine de Kigali. Ce processus pouvait entraîner des délais d’attente critiques de 5 à 7 heures pour les patients nécessitant du sang ou des médicaments urgents», explique Prosper Uruvugundi, responsable des ventes et des partenariats chez Zipline.
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Aujourd’hui, les commandes sont traitées depuis une plateforme centralisée combinant centre d’appels, opérations de vol et stockage des produits. Le centre de Muhanga dispose d’une capacité de 1.000 colis par jour et effectue actuellement environ 600 livraisons quotidiennes. À l’hôpital de Kabgayi dans le même district de Muhanga, cette rapidité se mesure parfois en minutes.
«Je viens tout juste de réceptionner deux livraisons d’unités de sang destinées à un patient souffrant d’anémie mégaloblastique. La commande a été passée à 14h49 et il est actuellement 15h03, ce qui démontre que la livraison a été effectuée en moins de 15 minutes», témoigne Léon Moïse Dushime, laborantin.
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Mais l’impact ne se limite plus aux urgences médicales. Selon des études récentes partagées par Zipline, les établissements desservis par son réseau ont enregistré une réduction de 22% des décès d’enfants liés à la malnutrition aiguë sévère grâce à une meilleure disponibilité des produits thérapeutiques. Les données montrent également une baisse de 46% des cas d’anémie sévère chez les enfants âgés de 2 à 59 mois dans les zones couvertes.
L’entreprise affirme également que son modèle contribue à résoudre un autre problème majeur des systèmes de santé: la gestion des stocks. Une distribution centralisée permet d’éviter à la fois les ruptures de médicaments dans certaines structures et le gaspillage lié aux produits qui expirent ailleurs faute d’utilisation.
«Aujourd’hui, l’hôpital a réalisé des économies significatives de temps et d’argent, mais l’avantage primordial demeure la capacité de sauver des vies grâce à la disponibilité des produits médicaux dans des délais extrêmement brefs», souligne Philippe Nteziryayo, médecin généraliste à l’hôpital de Kabgayi.
Progressivement, cette infrastructure initialement conçue pour la santé s’est ouverte à d’autres domaines. Zipline transporte aujourd’hui environ 400 références de médicaments essentiels, mais également des vaccins pour animaux et des produits destinés au secteur agricole.
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Dans l’élevage porcin au Rwanda, une étude consacrée à l’utilisation de la livraison par drone pour l’insémination artificielle montre une amélioration du taux de réussite de 48,8% à 74,8% après l’intégration de cette logistique. Le programme a également généré près de 129.000 dollars de revenus supplémentaires pour les éleveurs concernés, représentant un retour sur investissement estimé à 68%.
Pour Pierre Kayitana, directeur national de Zipline au Rwanda, cette diversification était une évolution naturelle.
Des colis préparés pour être livrés par les drones.. N. Fraterne/Le360 Afrique
«Cette expérience a révélé des besoins hospitaliers bien plus vastes. Aujourd’hui, nous assurons le transport de vaccins, d’insuline, de médicaments programmés et de produits de santé animale», explique-t-il.
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Le modèle développé au Rwanda dépasse désormais les frontières du pays. Zipline affirme opérer aujourd’hui sur quatre continents, servir plus de 5.000 hôpitaux et établissements de santé et réaliser une livraison toutes les 30 secondes quelque part dans le monde.
Au-delà de la performance technologique, l’expérience rwandaise illustre désormais un changement plus profond: l’utilisation de la logistique autonome comme outil de développement. Une innovation partie d’un besoin vital -sauver des vies en réduisant les délais d’accès au sang- devenue progressivement une plateforme capable d’améliorer la santé, l’agriculture et les économies locales.
