Lors des 16èmes, les Éléphants de Côte d’Ivoire, les Bafana Bafana d’Afrique du Sud et les Fennecs d’Algérie ont déçu. Pour la plupart d’entre eux, ils n’ont pas joué à fond leurs chances de qualification en respectant trop leurs adversaires, loin pourtant d’être des nations de football. C’est particulièrement le cas de l’Afrique du Sud face au Canada et la Côte d’Ivoire qui a joué la Norvège. Ces équipes ont respecté un peu trop leurs adversaires laissant échapper leur chance de qualification.
Le Sénégal a gâché une victoire acquise face à la Belgique en menant 2-0 jusqu’à la 85e minute avant de s’effondre face à une équipe pourtant décevante. Par contre, la sensation est venue du Cap-Vert qui a livré un match spectaculaire face à l’Argentine, signant une sortie digne et n’a été éliminé au terme des prolongations.
Résultat: la belle percée des équipes africaines lors de la phase de groupes s’est transformée en une hécatombe lors des 16èmes de finale. Seulement deux équipes ont réussi à passer le cap: Maroc et Égypte.
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C’est dire que si le nivellement du football mondial progresse, en revanche le retard du football africain vis-à-vis des grandes puissances footballistiques d’Europe et d’Amérique Latine reste à combler.
Autre inquiétude, l’incapacité des équipes africaines à préserver leur avantage au score lors des dernières minutes des matchs. Ce que d’aucuns ont appelé le «syndrome de la dernière minute». Ainsi, l’Afrique du Sud, la Côte d’Ivoire, la RD Congo et le Sénégal, qui ont été capables de rivaliser avec les grandes équipes européennes en menant au score durant la majeure partie de leurs rencontres, ont eu du mal à gérer les derniers instants de leurs matchs. Des périodes où la concentration, la maitrise tactique et la sérénité font souvent la différence. Logiquement, certains observateurs ont pointé la défaillance en matière de préparation mentale des équipes africaines.
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Mais c’est exactement le contraire de qui s’est passé avec le Maroc qui a égalisé face aux Pays-Bas au début du temps additionnel (90’+01) avant de remporter son match aux tirs au but. Depuis son parcours au Mondial 2022, le Maroc est monté d’un cran dans l’échiquier footballistique mondial et ne craint plus les grandes écuries européennes et sud-américaines.
Le manque d’ambitions élimine les Bafana Bafana
L’Afrique du Sud a livré un match très décevant face au Canada, loin d’être un pays de football. Ce fut un match indécis et certainement l’un des plus pauvres en football et en occasions depuis le début du Mondial. Et en toute franchise, les Bafana Bafana n’ont aucunement mérité de passer car n’ayant rien montré durant les 90 minites face aux modestes Canadiens.
Se contentant de gérer la partie et ce dès le début du match alors que l’adversaire était loin d’être supérieur à eux. C’est un problème commun à certaines équipes africaines. Quand l’entraineur parle d’objectif atteint après la qualification aux 16es de finale, on comprend le manque d’ambition de l’équipe des Bafana-Bafana.
La Côte d’Ivoire fait le plein de regrets
Les Éléphants de Côte d’Ivoire, sortis pour la première fois de leur histoire de la phase de poules, ont manqué d’ambitions. En ayant le sentiment d’avoir accompli leur devoir après l’accès aux 16èmes, les Ivoiriens n’ont pas été lucides et ont manqué de nombreuses occasions pour scorer et éliminer leur adversaire, la Norvège, qu’ils ont pourtant dominée.
A l’instar des Sud-africains, les Ivoiriens n’ont pas été attentifs durant les dernières secondes du match. Inefficace en attaque, multipliant les occasions ratées, ils ont été punis dans les temps additionnels par Örian Nyland à la 90e+6.
Harry Kane bourreau de la farouche RD Congo
Les Léopards de la RD Congo ont livré un match héroïque face aux Anglais et ouvert le score dès la 6e minute de jeu. Le gardien Mpasi a été un véritable rempart face aux Three Lions.
Malheureusement, malgré leur défense acharnée, les Congolais ont fini par fléchir dans les dernières minutes de jeu, victimes du «syndrome des dernières minutes». Ils ont été punis par le capitaine anglais, Harry Kane qui s’est retrouvé seul pour égaliser de la tête suite à une faute de marquage à la 75e mn avant de crucifier les Congolais en bénéficiant d’une nouvelle erreur de marquage de la défense congolaise à la 86e mn. Malgré leur élimination, les Léopards ont été l’une des rares équipes africaines éliminées à avoir crânement défendu ses chances.
Le Maroc signe le meilleur parcours africain
Pour leur déplacement à Monterrey, au Mexique, les Lions de l’Atlas ont une fois de plus montré qu’ils sont désormais à plus d’un cran au-dessus du reste des équipes du continent. Après avoir fait jeu égal avec le Brésil en phase de poules, en dominant les Auriverde durant la première mi-temps, les Marocains ont remporté leur duel des 16èmes de finale face aux Pays-Bas.
Longtemps menés au score, ils ont dû s’employer à de nombreuses reprises pour finalement égaliser à la 91e minute par leur défenseur central Issa Diop à la réception d’un excellent centre de Talbi. Ensuite, ce fut la séance aux tirs au but, après des prolongations qui n’ont rien changé. Une séance qui a souri au Maroc (1-1. 3-2, t.a.b). Ronald Koemen, le sélectionneur des Pays-Bas, a admis en conférence de presse que «le Maroc a eu les situations les plus dangereuses».
Avec ce match face à l’une des meilleures équipes du tournoi, les Lions de l’Atlas ont montré une fois de plus qu’ils ont changé de dimension depuis leur demi-finale de 2022. «On croit en nous mais on doit le montrer. La Coupe du monde au Qatar a changé les mentalités», a souligné Mohamed Ouahbi, Sélectionneur du Maroc.
L’Algérie déçoit
Les Fennecs d’Algérie ont été éliminés par une équipe suisse chirurgicale, grâce à des buts de Breel Embolo (11e) et Dan Ndoye (46e), vendredi 3 juillet à Vancouver. Du coup, pour leur cinquième participation à une Coupe du monde, les Fennecs n’ont jamais remporté un match à élimination directe.
Contrairement aux autres équipes africains éliminées lors es 16èmes de finale, l’Algérie, qualifiée parmi les 8 meilleurs troisième, n’a pas montré grand-chose lors de ce Mondial. En quatre matchs, elle a enregistré une seule victoire en matchs de poules contre la Jordanie (2-1), contre un nul face à l’Autruche (3-3) et deux défaites contre l’Argentine (0-3) et la Suisse (0-2). L -L’Algérie avait beaucoup d’espoir et rêvait d’un parcours historique, à l’instar de son voisin de l’Ouest lors du Mondial Qatari de 2022, mais elle a tout fait à l’envers. Globalement, l’équipe algérienne n’avait pas les armes pour atteindre les 8èmes de finale de la Coupe du monde.
Sénégal: un brutal retour sur Terre
Parmi toutes les équipes non qualifiées, ce sont les Lions de la Teranga du Sénégal qui ont le plus déçu. Après avoir mené au score par 2 buts d’écart et dominé les Belges durant 85 mn de jeu, ils se sont fait surprendre en encaissant deux buts à la 86e et à la 89e mn. Une situation qui ne s’est jamais produite lors d’un match à élimination directe dans l’histoire de la Coupe du monde.
Et leur cauchemar n’était pas encore fini. Lors des prolongations, les Belge ont bénéficié d’un penalty à la dernière minute, mettant un point final à l’aventure des Lions de la Teranga au Mondial américain.
Une défaite qui sonne comme la der pour Sadio Mané, Khalidou Koulibaly, Gana Guèye, Mendy… Certains jeunes ont préféré mettre entre parenthèse leur engagement avec les Lions en attendant des changements au niveau du staff technique.
Les Lions de l'Atlas du Maroc se sont qualifiés en battant les Pays-Bas (1-1, tirs au but 3-2). Ils rencontreront le Canada en 8èmes de finale.
Et cette rencontre a montré les limite de leur coach, Pape Thiaw, qui a opté pour un repli de son équipe pourtant dominatrice et séduisante, tout en procédant à des changements qui ont carrément déséquilibré son milieu de terrain, sa force, sans apporter du sang frais.
Il s’ensuivit un relâchement collectif au moment où il fallait verrouiller la rencontre. Et lors des prolongations, tous les cadors de l’équipe ont été remplacés de manière incompréhensible.
L’élimination des Lions de la Téranga, aussi frustrante soit-elle au regard de la physionomie du match, ne doit pas occulter le fait que le Sénégal, malgré son armada de professionnels, n’a rejoint les seizièmes de finale que par la petite porte, en tant que meilleur troisième de son groupe, grâce à une large victoire sur l’Irak (5-1).
Les Égyptiens dans la douleur
Alors qu’on s’attendait à un match plutôt facile pour les Pharaons d’Égypte, surtout après la rapide ouverture du score à la 13e minute par E. Ashour, la qualification fut très longue à se dessiner. Les Australiens ont égalisé à la 55e mn de jeu et le score est reste à ce niveau durant le temps règlementaire. Les prolongations n’ont rien changé et il a fallu les tirs au but pour départager les deux équipes. Et à ce niveau, ce sont les Égyptiens qui ont été plus adroits en réussissant leurs quatre premiers tirs alors que les Australiens n’en ont marqué que deux.
Bien que qualifiée pour les 8èmes de finale, pour la première fois de leur histoire, l’Égypte doit montrer un autre visage face à l’Argentine si elle souhaite passer au cap des quarts de finale. Et pour cause, ces deux meilleurs joueurs, Mohamed Salah et Omar Marmoush ont été tout simplement fantomatiques durant la rencontre contre l’Australie, même si pour Salah revient de blessure.
Les Requins Bleus du Cap-Vert: une prestation en haute mer
Ceux qui croyaient en une promenade de santé pour Messi et ses coéquipiers ont été surpris. Ce fut une rencontre haletante marquée par une nouvelle prestation de haut niveau du gardien capverdien Fozinha. L’Argentine a été bousculée et a tremblé jusqu’à l’ultime seconde des prolongations pour finalement valider son billet pour les huitièmes.
Courageux et résilients, les Capverdiens ont été héroïques, tenant tête à Messi et ses coéquipiers durant 90 mn (2-2), avant de céder lors des prolongations (3-2). Pour une sortie digne de ce Mondial, les Requins Bleus ont offert un match spectaculaire.
En dépit de cette défaite, le Cap-Vert qui s’est qualifié pour la première fois à une phase finale d’une Coupe du monde n’a pas démérité. Pour sa première participation, il a réussi à passer le cap de la phase des poules en terminant deuxième de son groupe, derrière l’Espagne, devant l’Uruguay et l’Arabie Saoudite, avant de livrer l’un des meilleurs match du Mondial face à l’Argentine.
Le Ghana n’avait pas le niveau
Pour ce dernier match des 16èmes de finale, la Colombie a été largement meilleure et a maitrisé son adversaire sans difficulté. Le Ghana n’avait pas le niveau pour passer le cap des 8èmes de finale. D’ailleurs, les Black Stars n’ont enregistré aucun tir cadré durant la rencontre pour s’incliner sur le plus petit score de 1 but à 0.
Pour les 8èmes de finale, le continent pourra compter sur l’un des outsiders de la compétition, le Maroc, classé au 6e rang FIFA et de loin la meilleure équipe africaine du tournoi. Opposés au Canada, invité surprise de ces 8èmes de finale, les Lions de l’Atlas devraient remporter facilement cette manche et accéder aux quarts de finale.
Actuellement, le Maroc est le seul candidat africain sur lequel on peut vraiment miser pour accéder aux quarts de finale. Le Canada, bien que jouant presque à domicile, à Houston (Texas), reste une équipe aux capacités modestes qui n’a pu franchir le cap des 16èmes de finale qu’à la faveur d’un manque d’ambitions des Sud-africains qui n’ont pas saisi leur chance.
Toutefois, les Lions de l’Atlas doivent éviter l’euphorie de la belle victoire face aux Pays-Bas et du statut de grand favori qu’ils portent face aux modestes Canadiens qui bénéficieront du soutien d’un public nombreux.
Quant aux Égyptiens, la tâche sera très difficile, pour ne pas dire impossible d’accéder aux quarts de finale face à l’Argentine de Leo Messi, Championne du monde en titre.
Programme des 8èmes de finale des équipes africaines
Maroc – Canada: samedi 4 juillet 18h à Houston (États-Unis)
Égypte – Argentine: mardi 7 juillet à 17h à Atlanta (États-Unis)
