La Côte d’Ivoire atteint pour la première fois de son histoire la phase à élimination directe d’un Mondial, tandis que les Scandinaves abordent ce match après une rotation stratégique lors de la dernière journée de groupes.
Pour beaucoup d’Ivoiriens, cette rencontre dépasse le simple cadre d’un match de football. Elle représente une opportunité unique d’inscrire indubitablement le nom de la Côte d’Ivoire parmi les grandes nations du football mondial.
«C’est déjà un moment historique d’être en seizième de finale. Nous n’avons jamais atteint ce stade de la compétition. Les joueurs peuvent encore aller plus loin», estime Soro Issouf avec enthousiasme.
Comme lui, plusieurs supporters analysent minutieusement les forces en présence. La Côte d’Ivoire s’est imposée sereinement face à Curaçao, validant ainsi une qualification historique pour les huitièmes. Dans l’ensemble, la phase de groupes menée par Emerse Faé fut solide: deux victoires, la seule défaite face à l’Allemagne. De quoi à se rassurer face à l’équipe norvégienne. Même si tous reconnaissent que les matches à élimination directe sont d’un tout autre niveau et à haute pression, les dernières prestations des Éléphants leur inspirent une confiance presque inébranlable.
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«La Coupe du monde, ce sont les meilleures équipes de la planète. À ce niveau, il n’y a plus de petit adversaire. Mais nos joueurs ont démontré qu’ils ont désormais les qualités pour rivaliser avec tout le monde. Il leur suffit d’être plus concentrés…», interpelle Diabaté Ibrahim, conducteur, également grand supporter.
Pour de nombreux Ivoiriens, les performances réalisées depuis le début du tournoi constituent une véritable source d’espoir. Les supporters rappellent notamment que la Norvège a été battue par la France, une sélection que les Éléphants sont parvenus à faire tomber quelques semaines plus tôt. Sans tirer de conclusions hâtives, plusieurs y voient néanmoins un motif supplémentaire de croire à la qualification.
«Les calculs ne font pas gagner un match. La Norvège n’est pas imbattable. Si la France que nous avons battue, a battu à son tour la Norvège, on en déduit que les Scandinaves seront à notre portée, alors pourquoi ne pas croire en nos chances?», s’interroge avec optimisme Yao Franck, étudiant.
Au-delà de la qualité des joueurs, beaucoup placent également leurs espoirs dans les choix tactiques du sélectionneur Emerse Faé, dont le coaching est unanimement salué depuis le début de la compétition.
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«C’est vrai qu’on ne comprend toujours pas le coaching de notre sélectionneur, mais Faé Emerse est un grand coach. Depuis le premier match, il effectue les changements au bon moment. Les remplaçants apportent toujours un plus. S’il lit bien le match contre la Norvège, je pense sincèrement que nous pouvons nous qualifier. On lui fait confiance, seulement qu’il ne se laisse pas influencer», conseille Konaté Issouf.
Les supporters souhaitent notamment voir les Éléphants conserver leur sérénité, leur discipline tactique et leur efficacité offensive qui leur ont permis de franchir le premier tour.
Toutefois, certains refusent tout excès de confiance. Ils rappellent que la Norvège reste une sélection européenne solide et laissent une impression de prudence plutôt que de puissance.
L’équipe conserve sa structure et flanche rarement sans le ballon, mais en phase à élimination directe, cette organisation pourrait ne pas suffire, surtout face à un adversaire tel que la Norvège, doté d’un potentiel offensif redoutable.
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«Un match a élimination directe n’a jamais été facile. Les Norvégiens savent qu’ils jouent leur survie, donc ils vont tout donner. La moindre erreur peut coûter cher. Que le coach fasse son travail sans peur. Et j’ai fort espoir que nous allons battre la Norvège par un but à zéro (1-0)», prévient Camara Mohamed, entouré de ses amis, tous prêts à parier par la victoire des Eléphants.
Cette prudence est également partagée par plusieurs amoureux du ballon rond, qui appellent les Éléphants à aborder cette rencontre avec humilité, concentration et détermination.
Malgré ces réserves, les pronostics recueillis dans les rues d’Abidjan penchent presque unanimement en faveur de la Côte d’Ivoire. Les scores annoncés varient entre 1-0, 2-0 ou encore 3-1 etc.
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«Je vois une victoire 2-1. Nous avons un bon groupe depuis le début du tournoi. L’équipe doit rester focus», prédit Camara Mohamed, un jeune supporter vêtu de son maillot orange.
À quelques heures de cet autre rendez-vous historique, c’est tout un pays qui retient son souffle. Si les supporters savent que la mission sera délicate face à une équipe norvégienne déterminée.
Les Abidjanais veulent croire que les Éléphants disposent des armes nécessaires pour franchir un nouveau cap et écrire une autre page de l’histoire du football ivoirien en décrochant, pour la première fois, un billet pour les huitièmes de finale d’un Mondial.
Lors de la phase de groupes, les Scandinaves ont battu l’Irak (4-1) et le Sénégal (3-2) et perdu contre la France (1-4). La Côte d’Ivoire a battu l’Équateur (1-0) et Curaçao (2-0) avant d’être défaite par Allemagne (1-2).
