Le massacre a eu lieu dans une zone de baraques en tôles, près d’un lieu où vivent des mineurs illégaux, a indiqué la police.
La fusillade a eu lieu mardi peu après 23H00 (21H00 GMT) lorsqu’une dizaine d’individus armés se sont rendus en voiture dans le quartier et ont attaqué le bidonville, a expliqué une porte-parole de la police, la colonelle Dimakatso Nevhuhulwi.
«Les suspects seraient entrés dans le bidonville par ses deux entrées et auraient parcouru la zone, ouvrant le feu sur des habitants et des membres de la communauté à plusieurs endroits avant de prendre la fuite à bord du même véhicule», a-t-elle indiqué.
«Les premières investigations révèlent que 12 personnes sont décédées des suites de cette attaque», a-t-elle ajouté. «Huit hommes et trois femmes ont été déclarés morts sur place» et une personne est décédée à l’hôpital, selon la porte-parole.
L’attaque a eu lieu dans le quartier informel de Cleveland, à environ six kilomètres à l’est du centre-ville de Johannesburg, la capitale économique sud-africaine.
«On peut qualifier cet incident d’insensé, de cruel et, d’une certaine façon, de barbare», a commenté le chef de la police provinciale Tommy Mthombeni lors d’un point de presse sur place.
«Pour l’instant, nous n’avons pas pu déterminer le mobile», a-t-il ajouté. «Comme vous le savez, cet endroit est adjacent à une zone d’exploitation minière illégale. Nous avons des soupçons à ce sujet.»
Certains habitants ont affirmé à la chaîne locale eNCA que des mineurs clandestins, appelés «zama-zamas», contribuaient à la violence sur place et que ce n’était pas la première fusillade dans ce quartier situé à proximité d’une mine d’or et composé surtout de bidonvilles.
Les armes à feu, légales et illégales, sont légion en Afrique du Sud et les fusillades fréquentes, souvent motivées par des rivalité entre gangs ou entre entreprises non déclarées. Plus de 60 homicides sont enregistrés en moyenne chaque jour dans le pays.
En décembre, neuf personnes avaient été tuées lorsque des hommes armés avaient ouvert le feu dans un bar situé en périphérie de Johannesburg, à Bekkersdal, dans une région aurifère à environ 40 kilomètres au sud-ouest de la ville. La plupart des assaillants étaient armés de pistolets et l’un d’entre eux portait un fusil d’assaut AK-47.
Plus tôt en décembre, une autre attaque dans un bar près de Pretoria avait tué une douzaine de personnes, dont un enfant de trois ans.
Des soldats ont été déployés en décembre dans les zones de Johannesburg particulièrement touchées par la violence des gangs afin de soutenir les efforts de la police pour lutter contre la criminalité endémique, une des plus grandes menaces pesant sur le pays, d’après le président Cyril Ramaphosa.
