Antoinette rêvait d’apprendre la couture dans un centre de formation, mais n’a pas été sélectionnée, elle est en situation de handicap. Elle s’est alors formée dans une structure qui accompagne les personnes souffrant des mêmes maux qu’elle.
«Je voulais apprendre la coiffure ou la couture, mais on m’avait expliqué que ces métiers exigeaient de rester longtemps debout. J’ai finalement appris la couture dans un autre centre, avant de me lancer aussi dans la confection de poupées», explique Antoinette Djikounou, artisane depuis trois décennies.
De cette idée est née une méthode. Antoinette observe d’abord des modèles, découpe le pagne, dessine le patron puis assemble le tout. Chaque pièce est entièrement faite main.
«Pour fabriquer les poupées, nous nous inspirons de modèles existants que nous reproduisons en dessin. Mais il m’arrive aussi d’imaginer mes propres modèles, que je dessine puis confectionne», ajoute Antoinette Djikounou.
Les sollicitations arrivent, pas la clientèle. Les banques et institutions financières ne la soutiennent pas; aucun accompagnement ne suit. Reste le déplacement, car aller chercher le matériel est, chaque fois, une épreuve.
«Ma principale difficulté réside dans le manque de considération accordée à notre travail. À cela s’ajoutent les difficultés liées à mes déplacements, en raison de mon handicap, qui compliquent l’accès aux points de vente pour me procurer le matériel et les matières premières nécessaires à mon activité», souligne t-elle.
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Mais pas question de vivre de la charité. «Je refuse de quémander. Je me bats pour une activité manuelle compatible avec mon handicap», confie-t-elle. Et d’ajouter «la meilleure aide qu’on puisse m’apporter, c’est d’acheter mes articles», déclare Antoinette à qui veut l’entendre.
Malgré ces difficultés, Antoinette a su fidéliser une clientèle. Marie commande régulièrement des poupées pour ses enfants et ceux de ses proches. Le fait main lui paraît plus sûr que la machine, et ici, elle peut suivre chaque étape de la confection.
«Nous apprécions son travail parce que ses poupées sont entièrement fabriquées à la main, et non à la machine», a indiqué Marie Sewlenou, cliente d’Antoinette.
Son cas n’est pas isolé. Dans le monde, 1,3 milliard de personnes, une sur six, vivent avec un handicap important, selon l’OMS. Cete catégorie de personnes est plus exposée au chômage, observe l’Organisation Internationales du Travail.
Au Togo, selon le recensement de 2022, 10,73% de la population vit avec un handicap, contre seulement 1,6 % en 2010. À l’embauche, le handicap passe souvent avant la compétence.
«Une fois qu’on voit le physique de la personne, on dit au patron que cette personne ne peut pas assurer le travail sans même lui parler», explique Enyonam Azakpo Akakpo-Numado, président de la Fédération Togolaise des Associations de Personnes Handicapées.
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Côté financement, les banques exigent des preuves de remboursement et de l’expérience. Des dispositifs existent comme le crédit d’impôt, prévu dans la loi de finances 2026, de 120.000 francs CFA par personne en situation de handicap recrutée, et un projet d’insertion qui finance la formation et les équipements.
«Nous finançons des plans d’affaires des personnes handicapées. D’abord, on les forme à l’élaboration des plans d’affaires, et nous les finançons afin que ces personnes puissent s’installer, créer leur entreprise», explique Enyonam Azakpo Akakpo-Numado, président de la FETAPH.
Ses poupées passent de main en main, une commande après l’autre. Pour qu’elles voyagent plus loin, Antoinette attend encore des clients, un financement et un accompagnement.
