C’est historique, la Côte d’Ivoire se qualifie pour la première fois en phase finale d’une Coupe du monde après son succès face à Curaçao (2-0). Deux buts de Nicolas Pépé ont permis à son équipe de sécuriser sa deuxième place dans le groupe E.
Le doublé de l’attaquant, auteur d’une ouverture du score dès la 7ᵉ minute (1-0) avant de sceller définitivement la victoire à la 64ᵉ (2-0), a suffi au bonheur des milliers de supporters qui rêvaient de voir leur sélection franchir enfin le cap du premier tour.
«Nous sommes très fiers ce soir. La Côte d’Ivoire vient d’entrer dans une nouvelle dimension. Le match que nous venons de voir montre que nos Eléphants ont gagné en maturité», lance, sourire aux lèvres, Hugues Alangba, rencontré dans un espace de retransmission à Yopougon.
Même enthousiasme chez Koffi Rémi, supporter, gérant responsable de maquis. «Loin d’être des charlatans, on avait prédit cette victoire. Aujourd’hui, les joueurs nous rendent heureux et montrent que le football ivoirien continue de grandir».
Lire aussi : Mondial 2026. Dernière journée de groupes: voici les enjeux et le programme des 10 sélections africaines
Si la victoire n’a pas véritablement semblé échapper aux Éléphants face à une modeste formation curacienne, beaucoup reconnaissent qu’elle n’a constitué aucune surprise. «Franchement, nous partions favoris pour cette rencontre. Le Curaçao n’avait pas les armes pour nous inquiéter, vrai qu’il a semblé prendre un peu le dessus en première période mais en final nous sommes les plus forts. L’essentiel était de gagner et les Eléphants ont fait le boulot escompté. Et j’ai espoir qu’au prochain tour, quelque soit l’adversaire, la Côte d’Ivoire passera au tour prochain», estime Kouadio N’daho, supporter arborant le tee-shirt aux couleurs de l’équipe nationale.
Pour autant, derrière la satisfaction générale se cache une analyse plus nuancée. Certains supporters estiment que les Éléphants ont affiché un visage moins conquérant que celui aperçu quelques jours plus tôt contre l’Allemagne, malgré la défaite.
«Ils ont gagné, c’est vrai, mais je les ai trouvés moins déterminés. Face à l’Allemagne, ils avaient montré beaucoup plus d’agressivité, plus d’envie et davantage d’intensité. Ce soir, on les a sentis un sous pression», analyse Kouadio N’daho.
Pour les supporters, cette qualification ne représente finalement qu’une première étape. Désormais, tous les regards sont tournés vers les seizièmes de finale, où les Ivoiriens espèrent retrouver une équipe plus entreprenante, plus audacieuse et animée de la même fougue affichée contre l’Allemagne.
Lire aussi : Mondial 2026: les Lions de l’Atlas renversent les Grenadiers, filent en seizièmes et attendent le leader du groupe F
À Abidjan, l’heure est donc à la célébration, mais aussi à l’espérance. Pour la première fois de son histoire, la Côte d’Ivoire s’invite dans la phase à élimination directe d’une Coupe du monde.
Une performance qui remplit les supporters de fierté et nourrit désormais un rêve encore plus grand: voir les Pachydermes poursuivre leur épopée en décrochant une qualification historique pour les huitièmes de finale et, pourquoi pas: ramener la Coupe à la maison.
Guidés par un grand Pépé, les Eléphants terminent ainsi 2es du groupe E. En 16e de finale, les Ivoiriens affronteront le deuxième du groupe I, à savoir la France ou la Norvège.
