Le président William Ruto a indiqué en juin être sur le point de conclure un accord avec les Etats-Unis sur les terres rares et minerais stratégiques que renferme le Kenya.
Le 21 avril, le gouvernement kényan a notamment lancé un appel d’offres pour l’exploitation d’un gisement de terres rares, notamment du niobium - utilisé principalement dans des alliages d’acier hautement résistants utilisés notamment dans l’industrie aérospatiale - situé dans la zone de Mrima Hill, sur la côte sud-est du Kenya, non loin de la frontière avec la Tanzanie.
La valeur des réserves de cette petite colline boisée, d’à peine 3,6 km2 a été évaluée en 2013 à 62,4 milliards de dollars.
Le Center for Litigation and Trust, une association kényane de juristes, a assigné le gouvernement kényan en justice et demande au tribunal de l’obliger à publier l’accord entre les gouvernements kényan et américain, selon des documents judiciaires consultés par l’AFP.
«Les détails concrets de l’accord (...) sont entourés de secret, restent opaques et vague aux yeux du public», expliquent les plaignant dans leur recours, «les Kényans n’ont pas connaissance de la situation concernant l’accord préliminaire».
L’association réclame aussi que le tribunal déclare que tout contrat d’exploitation des ressources de Mrima Hill devra être soumis pour approbation au Parlement, que les habitants devront être informés et consultés et que les autorités locales devront être intégrées au négociations, «notamment sur le partage des profits» liés à l’extraction.
Le tribunal a donné 14 jours au gouvernement kényan pour déposer ses réponses et a convoqué les parties à une nouvelle audience le 21 juillet.
La chargée d’affaires américaine à Nairobi Susan Burns a participé fin avril dans la capitale kényane à une conférence sur l’investissement minier au Kenya.
Le président américain Donald Trump fait de la sécurisation de son approvisionnement en minerais stratégiques un élément central de sa diplomatie en Afrique, espérant concurrencer le quasi-monopole de la Chine dans ce secteur.
