Première puissance industrielle d’Afrique, l’Afrique du Sud est confrontée à des problèmes chroniques d’approvisionnement en eau, aggravés par des décennies de dégradation des infrastructures et de manque d’entretien. Cette question est devenue un enjeu majeur à l’approche des élections municipales prévues le mois prochain.
Des analyses ont révélé des concentrations élevées de bactéries Escherichia coli (E. coli) dans l’eau provenant de l’usine de traitement de Bronkhorstspruit, qui alimente les quartiers concernés, selon la municipalité.
Des échantillons de selles prélevés sur des patients ont également révélé la présence de norovirus et de bactéries des genres Campylobacter et Shigella, susceptibles de provoquer des crampes abdominales et des diarrhées.
La bactérie E. coli, présente naturellement dans les intestins des humains et des animaux, peut signaler une contamination de l’eau potable par des eaux usées ou d’autres déchets.
L’eau du robinet ne peut désormais être utilisée que pour la chasse d’eau, a précisé la municipalité de Tshwane.
Selon le gouvernement, l’usine de Bronkhorstspruit a fonctionné pendant trois semaines sans chloration, en raison de problèmes rencontrés avec son fournisseur de chlore.
Entre le 7 et le 18 octobre, plus de 400 personnes sont tombées malades, principalement des enfants de moins de quatre ans.
Aucun décès n’a été signalé et le nombre de nouveaux cas a atteint un pic de 72 le 13 octobre, selon les données gouvernementales.
«Aucune bactérie responsable du choléra n’a été détectée dans les échantillons de selles» analysés, a indiqué lundi le ministère de la Santé dans un communiqué.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a annoncé mardi que le gouvernement national était intervenu et espérait résoudre la crise dans les prochains jours.
«Nous sommes profondément désolés que cette situation ait provoqué des cas de gastro-entérite», a-t-il déclaré. «Nous ne pouvons pas nous permettre une situation où notre population est exposée à la maladie en raison de notre incapacité à traiter l’eau correctement», a-t-il ajouté.
En 2023, la même région avait été frappée par une épidémie de choléra qui avait fait une trentaine de morts.
