Le grand public rwandais l’a d’abord découverte sous les projecteurs de Miss Rwanda 2017, où elle termine troisième dauphine. À l’époque, peu pouvaient imaginer que quelques années plus tard, Queen Kalimpinya troquerait les podiums des concours de beauté contre les pistes poussiéreuses des rallyes africains.
Entre ces deux univers que tout semble opposer, la jeune Kigaloise de 27 ans n’a pourtant jamais changé de cap: repousser les limites et ouvrir des portes que peu de femmes avaient franchies avant elle.
Après le concours, Queen Kalimpinya poursuit ses études en management de projets tout en créant Bambe Clubs, une organisation engagée dans la sensibilisation des adolescents à la santé sexuelle et reproductive. Mais une autre passion finit par prendre le dessus.
Amoureuse des sports mécaniques depuis son adolescence, elle pratique d’abord la moto avant de découvrir le rallye comme copilote. Trois années passées à apprendre aux côtés de pilotes expérimentés suffisent à nourrir une conviction: sa place est derrière le volant.
En 2022, elle entre dans l’histoire en devenant la première femme pilote de rallye du Rwanda. Une ascension fulgurante qui lui vaut, trois ans plus tard, le titre de meilleure pilote féminine du championnat national.
En 2026, elle franchit une nouvelle étape en devenant la première Rwandaise à participer au mythique Safari Rally Kenya, l’une des manches les plus prestigieuses et les plus exigeantes du Championnat du monde des rallyes (WRC). Une performance qui confirme que son ambition dépasse désormais les frontières nationales.
«C’est la troisième fois que je participe au Rwanda Mountain Gorilla Rally avec ma nouvelle Subaru GVB. Cette année, nous avons choisi de courir simultanément dans plusieurs catégories – le Championnat d’Afrique des rallyes, l’ARC2, le championnat national et la catégorie Juniors – afin de continuer à progresser», explique-t-elle. Pour la jeune pilote, chaque compétition constitue une nouvelle occasion d’apprendre face aux meilleurs pilotes du continent.
Si Queen Kalimpinya nourrit le rêve de remporter un jour le Championnat d’Afrique avant de viser les sommets mondiaux, elle se réjouit surtout de voir davantage de femmes rejoindre les lignes de départ. Lors du Rwanda Mountain Gorilla Rally 2026, elle partageait notamment les pistes avec la Kényane Tinashe Gatimu et sa mère comme copilote et la championne ougandaise Susan Muwonge, double championne nationale. «Avec toutes ces femmes à mes côtés, je me sens moins seule dans cette compétition», confie-t-elle avec le sourire. Pour elle, cette présence féminine grandissante est le signe qu’une nouvelle génération est en train d’émerger.
«Je reste profondément convaincue que les jeunes filles nous dépasseront demain. En nous voyant courir avec autant de détermination, elles comprennent que tout est possible», affirme-t-elle. Mais la jeune pilote rappelle que le talent ne suffit pas dans une discipline où les coûts sont particulièrement élevés. «Le rallye est un sport extrêmement exigeant financièrement. Nous avons besoin de sponsors pour entretenir nos voitures, acheter les équipements et poursuivre notre progression. Nous avons le potentiel de porter haut les couleurs du Rwanda, mais nous ne pouvons pas y parvenir seuls.»
Le Rwanda Mountain Gorilla Rally 2026 ne lui offrira toutefois pas le résultat espéré. Victime d’un problème mécanique sur sa Subaru, Queen Kalimpinya est contrainte à l’abandon avant l’arrivée. Un coup d’arrêt frustrant, mais qui ne remet pas en cause la trajectoire d’une pilote habituée à transformer les obstacles en nouveaux défis.
Car au-delà des chronos, Queen Kalimpinya construit déjà un autre héritage. En quelques années seulement, celle qui était connue comme candidate à Miss Rwanda est devenue l’un des visages du sport automobile rwandais.
Son plus grand succès ne se mesurera peut-être pas uniquement en trophées, mais aussi au nombre de jeunes filles qui, grâce à son parcours, oseront un jour s’installer à leur tour derrière le volant d’une voiture de rallye. C’est peut-être là que commence la plus belle des victoires.
