Longtemps concentrée dans les grandes capitales africaines, l’économie du cinéma et de la vidéo connaît une véritable recomposition. De Kano au Nigeria à Kumasi au Ghana, de Mombasa au Kenya à Buea au Cameroun, une nouvelle génération de créateurs construit des micro-industries audiovisuelles capables de produire, diffuser et monétiser des contenus sans dépendre des télévisions nationales, des grands studios ou des circuits classiques de distribution.
Le phénomène reste encore mal quantifié, pourtant, plusieurs indicateurs convergent vers une transformation profonde du paysage audiovisuel africain. Les rapports de l’UNESCO, de la GSMA et les données compilées par DataReportal montrent qu’une baisse continue du coût des smartphones, combinée à l’essor des plateformes sociales et des systèmes de paiement mobile, redessine progressivement la géographie culturelle du continent.
L’enjeu dépasse largement la seule question du divertissement. Derrière la multiplication des sketchs TikTok, des mini-séries YouTube ou des productions tournées au smartphone se dessine une économie parallèle où s’entremêlent création, emploi informel, circulation culturelle et affirmation identitaire locale.
Le basculement a commencé au milieu des années 2010 avec la démocratisation progressive de la vidéo mobile et l’arrivée de plateformes comme Showmax. La pandémie de Covid-19 a ensuite accéléré la mutation en favorisant les formats courts, les tournages domestiques et la diffusion directe sur les réseaux sociaux.
L’UNESCO estimait en 2021 que l’industrie cinématographique et audiovisuelle africaine générait environ 5 milliards de dollars de revenus et 5 millions d’emplois. L’organisation onusienne chargée de l’éducation et de la culture considère toutefois que ce potentiel pourrait quadrupler si les principaux blocages liés au financement, à la distribution et au piratage étaient levés.
Les volumes de production illustrent déjà la vigueur du secteur. L’Afrique de l’Ouest produit environ 3.393 films par an, tandis que l’Afrique de l’Est en réalise près de 1.525, selon les profils régionaux de l’UNESCO. Nollywood, locomotive historique du continent, continue à produire environ 2.500 films annuels.
Cependant, la nouveauté réside moins dans la quantité produite que dans le déplacement géographique de cette production. Les villes secondaires ne jouent plus uniquement un rôle de décor ou de réservoir de talents. Elles deviennent des centres autonomes de création et de diffusion.
TikTok et YouTube raccourcissent la chaîne de valeur
La transformation repose sur une logique technologique simple: un smartphone accessible, une connexion mobile, une plateforme algorithmique et un moyen de paiement suffisent désormais à créer une activité audiovisuelle viable.
Selon la GSMA, l’Afrique subsaharienne comptait 527 millions d’abonnés mobiles fin 2025. Même si le taux de pénétration de l’internet mobile reste limité à 27%, la marge de croissance demeure considérable.
Les fabricants de téléphones d’entrée de gamme, notamment TECNO, itel ou Infinix, ont joué un rôle décisif dans cette démocratisation. Des appareils dotés de stockage élevé, de caméras capables de filmer en qualité acceptable et de connectivité 4G permettent aujourd’hui de produire des contenus semi-professionnels à très faible coût.
Piraterie numérique: plus de 50% des revenus audiovisuels perdus dans deux tiers des pays africains selon l’UNESCO
Parallèlement, TikTok a profondément modifié l’accès à l’audience. Les données de DataReportal indiquent qu’au début de 2025, la plateforme comptait 37,4 millions d’utilisateurs adultes potentiels au Nigeria, 18,4 millions au Kenya et 29,1 millions en Afrique du Sud.
Cette puissance algorithmique réduit considérablement les barrières d’entrée. Un créateur installé à Kano, Kumasi ou Bamenda peut désormais toucher des publics nationaux, régionaux voire diasporiques sans passer par les diffuseurs historiques.
TikTok a lui-même renforcé sa présence continentale avec le lancement de l’Africa Creator Hub puis du programme «#LevelUpAfrica», destiné à accompagner 3.000 créateurs africains.
Kano, Kumasi et Mombasa deviennent des pôles régionaux
Le Nigeria illustre particulièrement cette mutation. À Kano, l’industrie hausa de Kannywood a trouvé une nouvelle dynamique grâce à YouTube. Le média nigérian Daily Trust estime que la plateforme a littéralement «redonné vie» à cette industrie régionale.
La chaîne Saira Movies dépasse désormais 2 millions d’abonnés et certaines productions comme «Labarina» enregistrent plusieurs millions de vues en quelques mois.
Même dynamique au Ghana, où Kumawood a progressivement quitté l’économie du DVD pour migrer vers YouTube et les réseaux sociaux. L’acteur Dr Likee affirme avoir perçu 20.000 dollars lors d’un premier paiement YouTube, tandis que l’acteur Wayoosi évoque des revenus mensuels supérieurs à 20.000 cédis ghanéens.
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Au Kenya, Mombasa cherche désormais à s’imposer comme un hub audiovisuel swahili régional. Des productions comme «Pete» ou «Mizani», diffusées sur Showmax, témoignent d’une volonté de produire des récits enracinés dans l’identité côtière kényane.
Le réalisateur Daudi Anguka défend ouvertement l’idée d’un centre de production basé à Mombasa plutôt qu’à Nairobi, avec des effets attendus sur l’attractivité touristique et l’économie culturelle locale.
Malgré cette croissance, les micro-industries vidéo africaines restent largement structurées par l’informalité. L’UNESCO rappelle que 59% des pays africains ne collectent toujours pas de données quantitatives fiables sur le secteur audiovisuel.
Les revenus circulent souvent à travers une combinaison de YouTube, mobile money, projections locales, paiements en espèces, transferts directs entre téléphones et diffusion via WhatsApp.
Le mobile money joue néanmoins un rôle croissant dans cette économie. La GSMA indique que les transactions mondiales via mobile money ont atteint 2.000 milliards de dollars en 2025.
Cette évolution permet progressivement à des créateurs installés hors des grandes villes de vendre des billets numériques, recevoir des pourboires ou organiser des projections locales sans passer par les réseaux bancaires traditionnels.
Cependant, le piratage demeure le principal frein à la consolidation économique du secteur. Selon l’UNESCO, deux tiers des pays africains estiment perdre plus de 50% de leurs revenus audiovisuels à cause de la piraterie.
Le problème est particulièrement aigu dans les économies locales où les circuits de distribution restent fragmentés et peu protégés juridiquement.
Une bataille culturelle autant qu’économique
Au-delà des revenus, ces micro-industries traduisent une réappropriation culturelle portée par les langues locales et les identités régionales.
Le hausa à Kano, le twi à Kumasi, le swahili à Mombasa ou encore le pidgin et le mbororo au Cameroun deviennent des langues centrales de production audiovisuelle.
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L’algorithme favorise désormais des récits hyperlocalisés capables de toucher simultanément des audiences locales et diasporiques. Cette évolution réduit progressivement la domination culturelle des grandes métropoles africaines et des standards audiovisuels importés.
Mais cette montée en puissance pose aussi des défis réglementaires. L’UNESCO souligne que 87% des répondants africains évoquent encore des limitations explicites ou implicites sur les contenus pouvant être diffusés à l’écran.
La question devient dès lors stratégique pour les États africains. Réduire le coût de la donnée, améliorer l’accès aux smartphones, protéger les droits d’auteur et développer des systèmes de paiement accessibles revient désormais à soutenir une partie croissante de l’économie culturelle continentale.
Car derrière ces productions tournées parfois dans des quartiers périphériques ou des villes éloignées des capitales se dessine déjà une nouvelle cartographie du cinéma africain.
