Que pèse vraiment une épidémie de fièvre aphteuse dans un pays où la viande bovine se vend jusqu’à 58 pula (environ 4,20 dollars) le kilogramme à l’export ? Un économiste agricole chiffre la menace et les tensions.
La crise sanitaire animale au Botswana expose un pays dont la filière bovine pèse assez lourd pour que des restrictions d’exportation puissent amputer le PIB de 0,8 à 1%, selon l’économiste agricole Patrick Malope. Le chiffre mérite attention parce qu’il transforme une maladie vétérinaire en risque macroéconomique et budgétaire. Les restrictions sanitaires pourraient durer de 12 à 24 mois, avec une menace directe sur les ventes vers l’Union européenne et la Norvège, marchés à forte valeur ajoutée.
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L’actualité donne la mesure de l’enjeu par les prix: avant l’épidémie, la carcasse froide destinée au marché intérieur et aux débouchés non européens se vendait jusqu’à 41 pula le kilogramme, contre 58 pula pour l’exportation vers l’UE, avec 1 dollar pour 13,7 pulas. L’écart n’est pas anecdotique. Il explique pourquoi la fermeture des débouchés les plus rémunérateurs fragilise la Botswana Meat Commission, alors que le marché intérieur ne peut absorber toute la production nationale. La crise devient donc une question de trésorerie, de revenus d’éleveurs et de capacité financière de l’opérateur.
Le ministre de l’Agriculture, Edwin Dikoloti, reconnaît une pression considérable sur le budget de son département. La réponse publique mobilise 97 millions de pula (7,07 millions de dollars) pour contenir la maladie et rétablir les échanges de bétail. L’économiste agricole signale aussi un risque sur les prix du bétail et les revenus des éleveurs, ce qui déplace la crise du seul terrain vétérinaire vers celui des moyens d’existence. Les signaux d’activité existent: la BMC a repris l’abattage des bovins issus d’exploitations clôturées et de zones de quarantaine le 25 septembre, et 1 239 animaux avaient été abattus au 16 octobre. Mais la reprise reste sous contrainte sanitaire, avec vaccination et surveillance en cours.
L’actualité met aussi en lumière une tension commerciale régionale. L’Association sud africaine des parcs d’engraissement a rejeté les importations de bovins vivants et de viande bovine du Botswana et de Namibie, invoquant les risques sanitaires. Et la décision de relever de 900% la taxe sur les exportations de bovins vivants, de 30 à 300 pulas par tête, illustre l’ambiguïté du moment.
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Elle intervient avec la réouverture des exportations de bovins vivants dans une dérogation de six mois réservée aux bœufs prêts à l’abattage. Pour Alfred Pilane, porte parole de l’Union nationale des producteurs de viande bovine du Botswana, cette hausse risque de pénaliser davantage les éleveurs. La mesure, présentée alors que les éleveurs tentent de compenser les pertes, peut donc produire un effet contraire à l’objectif de soulagement.
Le cas Botswana ne se réduit pas à une épidémie. Il montre comment un pays exportateur peut être pris entre l’exigence sanitaire des acheteurs, la fragilité de son opérateur, la pression budgétaire et la tentation de taxer les flux vivants pour compenser les pertes. La durée des restrictions dépendra des garanties exigées par les importateurs, rappelle l’économiste. C’est dire que la sortie de crise ne sera pas seulement vétérinaire. Elle sera commerciale, fiscale et institutionnelle.
