Après des mois de blocage sur le prix, la compagnie nationale marocaine vient d’arracher à Starlink un déploiement dès 2027. Ce contrat inédit en Afrique révèle la nouvelle bataille de la connectivité aérienne sur les corridors partagés avec Air France.
En arrachant à Starlink un contrat que Royal Air Maroc jugeait encore trop onéreux il y a quelques mois, la compagnie nationale marocaine ne se contente pas d’offrir du wifi à ses passagers: elle force la porte d’un club technologique resté fermé au ciel africain.
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Selon Africa Intelligence, le 4 août, Abdelhamid Addou a conclu avec la filiale de SpaceX un accord de mise en service du wifi par satellite dans l’ensemble de la flotte, après de longs mois de discussions sur les termes financiers et techniques. Le calendrier est resserré: RAM vise une pleine capacité en 2027, après une phase de test menée sur certains avions, alors que les premières projections évoquaient 2028 et attendaient la livraison d’une centaine de Boeing.
Un basculement qui dit une réalité stratégique. La compagnie anticipe la montée en puissance de sa flotte et transforme la connectivité en argument de compétitivité, au moment où d’autres transporteurs africains peinent à moderniser leur offre.
Soulignons que l’opérateur américain applique une progressivité technologique: plus un transporteur arrive tard sur un corridor déjà couvert, plus il doit recevoir une version avancée pour éviter interférences et ralentissements.
RAM ne paie donc pas seulement un service ; elle paie sa place dans un écosystème satellitaire déjà fréquenté par Air France, cliente de Starlink depuis fin 2024. Le surcoût initial, justifié par des coûts d’exploitation et des contraintes techniques élevés, n’était pas qu’une position commerciale. Il traduisait le prix de la coexistence dans un espace hertzien disputé.
Une première africaine qui a une portée continentale. Ethiopian Airlines, seul autre transporteur africain offrant du wifi à ses passagers, propose du wifi en bande Ka, une technologie plus classique, sans bénéficier du réseau en orbite basse de Starlink. En choisissant l’opérateur d’Elon Musk, le Maroc installe RAM en vitrine régionale et place l’Afrique du Nord dans la course à la connectivité aérienne.
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L’on aurait tort de réduire l’accord à un simple confort passager. Il signe une diplomatie technologique discrète. Le Maroc accueille un acteur américain à fort capital symbolique, sécurise un avantage sur ses rivaux régionaux et s’épargne d’attendre les seules livraisons d’appareils pour moderniser son offre.
Pour Starlink, l’enjeu est tout aussi stratégique: signer avec la compagnie nationale marocaine, c’est disposer d’une porte d’entrée crédible sur un marché aérien africain encore peu équipé, tout en testant une tarification conçue pour gérer la cohabitation de clients concurrents.
Le contrat ne précise pas si le service sera gratuit ou payant pour les passagers, mais révèle déjà une vérité: dans l’aviation africaine, la bataille ne se joue plus seulement à la ponctualité, à la régularité des vols, la densité du réseau, la modernité de la flotte ou à la qualité du service en cabine ; elle se joue désormais aussi à 35.000 pieds d’altitude, dans la capacité à offrir une connectivité stable, rapide et continue.
