Kégué, le vendredi 25 septembre soir. Les supporters prennent place en tribunes. Pour le Togo, absent des quatre dernières phases finales de la CAN, ce premier match des éliminatoires compte beaucoup.
En face, le Burundi, vainqueur du Tchad 8-0 en cumulé au tour préliminaire. La veille, en conférence de presse, le sélectionneur Patrice Neveu s’est montré confiant. Une confiance partagée par les observateurs.
«Le coach du Togo, Patrice Neveu, a donné ses certitudes. Il dit qu’il a un groupe assez réuni, assez compact pour faire la différence ce soir à Kégué. Je pense que le Togo a tout pour gagner ce match», souligne Jabin Kissèm Bakouyou, journaliste sportif.
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Reste à voir si le discours de la veille se confirme sur le terrain. À la 17e minute, sur une passe de Sharani Zuberu, Karim Dermane ouvre le score. Lors des trois dernières campagnes, le Togo n’avait remporté aucun match d’ouverture. Le Burundi réagit, mais Malcolm Barcola reste vigilant. À la pause, le Togo mène 1-0. En tribune, le jeu proposé est plutôt bien accueilli.
«Il y a longtemps qu’on n’a plus vu ce genre de jeu. Aujourd’hui, on a posé des ballons, fait des combinaisons, marqué et osé. Au début, ils étaient un peu crispés, mais avec le temps, ils sont rentrés dans le match», réagit Kokou Hedjakpo, supporter togolais.
En seconde période, le Burundi a davantage le ballon. À la 50e minute, Élie Mokono touche la barre transversale. Patrice Neveu passe à une défense à cinq. Il y a des occasions de part et d’autre, mais le score reste inchangé. Une victoire courte, sur une pelouse dont le sélectionneur togolais regrette l’état. Pour lui, l’essentiel est acquis. Côté burundais, on retient surtout une première période manquée.
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«Ça n’a pas été facile, mais l’essentiel a été fait. On a surtout été solides défensivement, et pour prétendre se qualifier, il faut une bonne solidité défensive. Après, on aurait dû corser le score. On a manqué de présence devant le but», explique Patrice Neveu, sélectionneur du Togo.
«Dans la première mi-temps, on est passé totalement à côté. En deuxième mi-temps, on a senti une équipe beaucoup plus agressive. Mais c’est uniquement le détail qui a fait la différence aujourd’hui. Il y a des matchs où c’était écrit qu’on n’allait pas marquer», réagit Patrick Sangwa Mayani, sélectionneur du Burundi.
Le prochain match aura lieu mardi 28 septembre, en Zambie, championne d’Afrique en 2012. Un déplacement périlleux.
