Il aura fallu attendre les prolongations pour départager Rayon Sports et Gor Mahia. Au bout d’une finale intense et longtemps indécise, le club rwandais a fini par s’imposer et décrocher pour la deuxième fois de son histoire la CECAFA Kagame Cup, après son premier sacre en 1998.
Pour Rayon Sports, l’exploit est d’autant plus remarquable que l’équipe a traversé la compétition sans connaître la défaite. Son parcours avait pourtant commencé de manière difficile, avant que le groupe ne trouve progressivement ses repères et ne gagne en confiance. Le véritable déclic intervient face à Al Hilal Omdurman. Une victoire qui permet aux Rwandais de terminer en tête de leur groupe et de commencer à croire véritablement en leurs chances.
À la tête de l’équipe, Francis Christian Haringingo décroche son premier trophée international. L’entraîneur burundais, qui a longtemps dû composer avec les doutes autour de son équipe, savoure une consécration qui vient récompenser une progression construite match après match.
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«Je suis très heureux car c’est mon premier trophée international avec Rayon Sports FC. Tout le monde ne me croyait pas capable de le faire, mais nous l’avons fait», confie-t-il, voyant déjà dans ce succès un supplément de confiance pour poursuivre sur cette lancée.
Le technicien estime que le principal secret de cette réussite a été de ne jamais se projeter trop loin. Depuis le début de la compétition le 24 juillet, son équipe s’est concentrée sur chaque rencontre avec la même approche, jusqu’à atteindre une finale remportée au bout de l’effort face à Gor Mahia FC du Kenya.
Le sacre collectif s’accompagne également de distinctions individuelles. Emmanuel Nshimiyimana est élu meilleur joueur de la compétition, tandis que le gardien camerounais Junior Dandé reçoit le prix du meilleur gardien. Des récompenses qui viennent confirmer la solidité d’un Rayon Sports resté invaincu tout au long du tournoi.
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Derrière cette victoire rwandaise, c’est aussi le niveau du football des clubs d’Afrique de l’Est qui semble progressivement retrouver de l’élan. La compétition a réuni douze équipes représentant neuf pays de la région, offrant plusieurs confrontations entre des formations habituées aux rendez-vous nationaux et continentaux.
La finale a également été confiée à un arbitre dont le parcours dépasse désormais largement les frontières de l’Afrique de l’Est. Le Somalien Omar Abdulkadir Artan, l’un des arbitres africains les plus en vue, était au sifflet à Kigali.
Quelques jours plus tard, il doit retrouver la scène internationale en dirigeant la Supercoupe de l’UEFA entre le Paris Saint-Germain et Aston Villa, deux clubs partenaires de Visit Rwanda.
Mpologoma Victor Gracious, journaliste sportif ougandais qui a suivi la compétition depuis son lancement, estime avoir assisté à une montée en puissance du niveau de jeu et de l’engouement autour du football dans la région.
«Partout, j’ai constaté un football de haut niveau ainsi qu’un engouement grandissant en Afrique de l’Est pour ce sport», observe-t-il, soulignant notamment l’intensité des rencontres au fur et à mesure que le tournoi avançait vers sa phase décisive.
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Le journaliste relève également l’émergence de jeunes talents au sein de plusieurs formations, notamment Vipers SC en Ouganda et Al Hilal Omdurman. Pour lui, la confrontation régulière entre les meilleures équipes de la région constitue un moyen essentiel d’élever le niveau général et de mieux préparer les clubs aux échéances continentales.
L’édition 2026 n’a toutefois pas réuni l’ensemble des grands noms du football est-africain. Young Africans SC, notamment, manquait à l’appel, tandis que des clubs comme Simba SC et Al Hilal ont répondu présents. Pour Mpologoma Victor Gracious, la capacité de la CECAFA Kagame Cup à retrouver progressivement son prestige historique pourrait contribuer à renforcer encore davantage la compétitivité des clubs de la région.
Le classement final consacre donc Rayon Sports, devant Gor Mahia, tandis qu’Al Hilal Omdurman complète le podium après sa victoire 2-1 face à Jamus FC.
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Cette dynamique intervient à un moment particulièrement important pour le football est-africain. Le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda accueilleront conjointement la CAN 2027, une première pour cette partie du continent depuis plusieurs décennies.
Le défi sera considérable pour les trois pays, qui devront accueillir la grand-messe du football africain après une CAN 2025 organisée au Maroc et qui a placé très haut les standards continentaux en matière d’organisation.
Dans ce contexte, la CECAFA Kagame Cup constitue une vitrine importante pour le football régional. Elle permet aux meilleurs clubs de se mesurer, de faire émerger de nouveaux talents et de préparer leurs prochaines campagnes nationales et continentales.
Le succès de Rayon Sports vient ainsi ajouter une nouvelle note positive à une région qui entend retrouver une place plus importante sur la scène footballistique africaine.
Vingt-huit ans après son premier sacre, Rayon Sports retrouve donc le sommet régional au moment où toute l’Afrique de l’Est cherche à réaffirmer ses ambitions. Pour les clubs comme pour les pays hôtes de la CAN 2027, l’heure est désormais à la confirmation.
