Le 31 octobre 2026 restera une date charnière pour la Côte d’Ivoire. Ce jour-là, PETROCI CI-26, filiale à 100% de PETROCI Holding, société nationale d’opérations pétrolières de Côte d’Ivoire, entreprise publique chargée de promouvoir et de valoriser les ressources pétrolières et gazières du pays, a procédé à son premier enlèvement de pétrole brut en qualité d’opérateur du bloc CI-26, champ Espoir, au large de Jacqueville. Trois mois plus tôt, le 24 juillet, la compagnie nationale avait officiellement repris les opérations de ce champ jusque-là exploité par le canadien Canadian Natural Resources. Le 9 septembre, le gouvernement autorisait la création de PETROCI CI-26, première entreprise publique ivoirienne dédiée à la production pétrolière.
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Ce premier lifting n’est donc pas un simple chargement de brut. Il consacre une mutation stratégique: PETROCI cesse d’être un partenaire minoritaire dans des projets conduits par des majors pour devenir un opérateur à part entière, responsable de la conduite de champ pétrolier, de la production jusqu’à la commercialisation. C’est un saut qualitatif que peu de compagnies nationales africaines ont réussi à accomplir. Dans le golfe de Guinée, les exemples de compagnies nationales passées du statut de percepteur de rente à celui d’opérateur demeurent comptés.
Derrière l’opération, il y a des ingénieurs, géoscientifiques, techniciens et opérateurs ivoiriens mobilisés à terre comme en mer, dont le savoir-faire a été bâti sur des décennies d’apprentissage et d’investissement. PETROCI et la presse ivoirienne mettent en avant cette expertise nationale, et c’est légitime. Mais l’analyse doit dépasser la célébration. Le vrai test commence maintenant. Le premier enlèvement valide une transition opérationnelle, il ne garantit pas la pérennité de la performance. La prochaine étape consistera à maintenir durablement la production, à maîtriser les coûts et à capitaliser sur l’expérience acquise. Or, le champ Espoir, découvert en 1980 et redéveloppé en 2002, est un actif mature. Sa rentabilité dépendra de la capacité de PETROCI à optimiser l’exploitation sans le filet de sécurité d’un opérateur international.
Les chiffres 2025 de PETROCI Holding donnent la mesure de l’enjeu. Un chiffre d’affaires d’environ 1,014 milliard de dollars (595 milliards de francs CFA), en hausse de 3,3%, un résultat net d’environ 59,6 millions de dollars (35 milliards de francs CFA) proche de la prévision de 61,3 millions de dollars (36 milliards de francs CFA), mais un résultat d’exploitation d’environ 202,7 millions de dollars (119 milliards de francs CFA) qui intègre la montée des coûts liée à l’accélération de projets structurants, notamment l’expansion du champ Baleine.
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La dynamique de Baleine, entré en production en 2023, reste le moteur principal des revenus. PETROCI CI-26 devra prouver qu’elle peut ajouter de la valeur sur un actif mature sans compromettre les équilibres financiers du groupe. La souveraineté énergétique n’est pas un slogan, c’est une équation industrielle et financière exigeante. La Côte d’Ivoire vient de franchir une étape. Elle n’a pas encore gagné la partie, mais elle a posé un acte fondateur.
