M. Hichilema, alias «HH», 64 ans, est à ce stade crédité de 1.544.140 suffrages, soit 58,87%, avec 135 circonscriptions sur 226 ayant rendu leur verdict, d’après la commission.
Son principal opposant de 55 ans, Brian Mundubile, en compte 1.030.662.
Si un candidat obtient plus de 50% des votes, il sera élu directement. Sinon, un deuxième tour aura lieu.
Le scrutin de jeudi a été généralement pacifique, mais l’opposition a dénoncé des intimidations, des arrestations, des enlèvements et des violences.
Un assesseur de 57 ans est décédé dans un township à l’extérieur de la capitale Lusaka après avoir été agressé par un groupe d’hommes, selon la police. Neuf suspects ont été arrêtés.
Le dépouillement de la présidentielle et des législatives organisées en même temps, avait été suspendu pendant six heures vendredi par la commission en raison de «violences».
Peu auparavant, Brian Mundubile avait revendiqué la victoire dès le premier tour, dans les deux scrutins.
Les missions d’observation étrangères, dont celle de l’Union européenne, ont appelé les concurrents à mesurer leurs discours en amont des résultats définitifs, attendus.
La suspension du comptage était sans précédent dans ce pays d’Afrique australe riche en cuivre et historiquement proche de la Chine, où Hakainde Hichilema a été élu en 2021, à son sixième essai, lors d’une victoire écrasante sur son rival Edgar Lungu, qui avait laissé le pays en défaut de paiement.
Depuis, «HH» a obtenu un accord historique de restructuration de la dette, rétabli un programme du Fonds monétaire international et remis l’économie sur la voie de la croissance, s’attirant les éloges des bailleurs de fonds et des investisseurs internationaux.
Mais des partis d’opposition et des groupes de la société civile se sont inquiétés d’un environnement politique plus strict sous son mandat, évoquant notamment des restrictions de campagne.
Samedi, l’Union européenne a estimé que ces limitations avaient «contribué à créer des conditions inégales» pour le scrutin.
